Rencontre inquiétante à l’approche de Zouhan [chasse]

Rencontre inquiétante

Cela faisait bientôt deux jours que la marchombre était partie des croisements commerciaux. Quittant sa chambre d’auberge dès l’aube pour profiter un maximum de la lumière du jour, elle voyageait à pied comme à son habitude, alternant entre la marche et la course et agrémentant son voyage de quelques pauses et parties de chasse. Le climat de Shuza étant clément, le gibier n’était pas rare et c’était avec plaisir qu’elle avait mangé un repas nourrissant plusieurs fois par jour. Elle avait en effet réussi à tirer un lièvre sauvage le jour même, un oiseau dont elle ignorait le nom la veille, et l’environnement de Shuza offrait de nombreuses plantes comestibles. Elle avait donc pu agrémenter le tout d’eau fraîche et claire, de baies juteuses et de racines goûtues. Cela ressemblait plutôt à une longue balade qu’à un voyage entre nations distantes. Pourtant elle allait devoir se méfier, car elle avait été prévenue que Zouhan avait été bâtie dans un milieu hostile, ce qui permettait à la vie de la protéger mais qui rendait aussi plus difficile l’accès à ses alliés.

Et c’était le statut qu’avait désormais choisi Lexi. Car comment ne pas aider les rebelles à faire chuter Zang, quand il était le tyran qu’il était ? Elle se rappelait la bataille de Shiriai : jamais les tenshijins libres seuls n’auraient pu récupérer leur île et purger les leurs de la corruption, si ce n’était grâce à l’alliance des nations, aussi temporaire avait elle été. De la même manière, le peuple pris au piège du tyran méritait que ses voisins s’impliquent pour le faire tomber. Cependant, son envie d’aider la ville rebelle n’empêchait pas la marchombre d’avoir des inquiétudes. Zang avait visiblement laissé des souvenirs assez mauvais à Reisha pour qu’ils résonnent en elle même en l’absence de son cube mémoriel. Elle devrait donc se montrer prudente et l’éviter à tout prix. Après tout, il n’y avait pas que l’affrontement direct qui permettrait de faire tomber le tyran, et même au contraire il fallait surtout étouffer son influence. Autre chose l’inquiétait : malgré la supposée disparition de la sorcière Ellen, si elle était en effet au service de Zang, elle lui constituait une alliée puissante. Elle devrait donc également faire extrêmement attention vis-à-vis de cette élue. Enfin, bien qu’elle ait imposé de ne pas travailler avec Eleanor, elle savait qu’elle serait amené à la croiser et peut-être à vivre non loin, et à faire équipe avec elle si elle souhaitait apporter son soutien à Zouhan. Cela signifiait donc qu’elle devrait constamment surveiller ses arrières, encore davantage que lorsqu’elle faisait cavalier seul. C’était pour elle une malheureuse perte d’efficacité mais elle doutait d’avoir le choix. Quoi qu’il en était, le mot d’ordre était prudence.

D’après les cartes et les indications qu’on lui avait données, l’élue de Shintân n’était plus très loin de Zouhan, peut être quelques heures de marche, deux ou trois heures de courses. Cependant le soleil descendait déjà à l’ouest et bientôt il ferait noir. Elle continua donc son chemin jusqu’à tomber sur des ruines qu’elle avait repérées sur le plan qu’elle avait observé. Cela pourrait lui servir d’abri si il restait un toit, car de gros nuages au nord et le sens du vent promettaient une nuit pluvieuse. Elle les atteignit alors que la nuit tombait déjà, et observa les lieux.

Les vestiges de temples de Minshu trônaient devant elle, de la pierre brisée et chaotiquement éclatée autour de blocs plus importants qui constituaient le squelette fantôme du bâtiment qui avait un jour abrité les habitants de Minshu lors de leur prière à Manshe. La marchombre se faufila dans le labyrinthe de roche et de marbre et finit par trouver un ensemble de ruines qui pourraient lui faire un abri pour la nuit. Elle s’y installa, son sac à dos bien rempli lui servant d’oreiller alors qu’elle étendait sur elle une couverture légère après l’avoir dépliée. Elle ferma les yeux, et peu à peu sa respiration prit un rythme lent et régulier.

Mais heureusement pour elle, la marchombre ne dormait toujours que d’un œil.

Rencontre inquiétant

Plusieurs pieds sous la surface du sol, une sorte de secte lançait des sorts et des incantations, juste sous la marchombre qui se reposait. Cette dernière dormant d’un sommeil léger, le squelette animé par la magie aurait pu la prendre par surprise, mais sa ruée à travers les galeries souterraines résonna et finit par sortir la jeune femme des bras de Morphée. Elle sursauta et se leva d’un bond.

Autour d’elle, rien que les ruines du temple plongée dans l’obscurité de la nuit, aucun mouvement. Mais pas aucun bruit. De sa droite, elle entendait des pas précipités qui se rapprochaient. La cadence indiquait un bipède, mais la nature du son semblait venir de chocs durs, comme un sabot contre la pierre, ce qui était étrange. Elle eut sa réponse lorsqu’elle aperçut la créature qui vint l’attaquer, grâce à sa vision nocturne.

C’était fondamentalement un squelette humain, mais choisi probablement d’après un homme grand et très structuré. Cà et là, des améliorations pointaient le bout de leur nez, et tout autour du squelette se mouvaient des arcs magiques bleutés. Dès cet instant, les vêtements d’aventurières de la jeune femme se muèrent en armure métallique d’un gris mat, qui la recouvrait parfaitement des ortails jusqu’au cou.

La créature attaque, mais la marchombre ne se laissa pas toucher. Alors que l’épée magique fusait vers elle à toute vitesse, elle se contorsionna vers l’arrière, laissant la lame enchantée passer à quelques millimètres de son armure. Elle posa les deux mains derrière elle, puis poussa sur ses bras et se retrouva debout face au squelette, avant un moment d’élan vers l’avant. Elle en profita pour bloquer le coup suivant avec ses deux avants-bras, renforcés l’instant d’avant par Rawen qui commençait à connaître sa porteuse sur le bout des doigts. L’esquive avait semblé si facile pour la marchombre, qu’il y avait de quoi faire enrager les magiciens qui contrôlaient le squelette.

Puis le squelette changea de tactique, balançant des sorts en direction de la marchombre. Celle-ci laissa le bouclier métallique de Rawen encaisser les attaques, ce qui lui permit de se placer correctement pour la suite. Lorsque le second bouclier de Rawen céda, et que sa fonctionnalité rentra en stase de rechargement, elle était prête. Elle invoqua la protection de Gensou d’un pensée, et un cristal magique vint s’interposer par deux fois contre les sorts du squelette, amortissant une partie des dégâts. Puis elle évita sans mal les deux flux d’énergie qui suivirent, avec une aisance déconcertante.

Et comme elle avait pu se préparer, elle eut une ouverture et bondit. Alors qu’elle était face au squelette, elle sauta sur la pierre oblique sur sa droite et qu’elle avait repérée, sur laquelle elle rebondit avec l’énergie d’une balle en direction du squelette. Ses lames jumelles scintillèrent un court instant à la lueur des éclairs magiques qui animaient le squelette, puis visèrent la jointure de la rotule et celle de la hanche dans le même temps. A peine ses pieds eurent-ils touché le sol, que déjà la marchombre se jetait à nouveau vers l’avant, frappant de ses deux poignards à la fois.

La tactique de la marchombre était en général de trancher les tendons ou les veines les plus importants, mais ici elle savait qu’elle devait l’adapter un peu. Elle tâchait donc de frapper au niveau des articulations, voulant ainsi disloquer le squelette. L’anneau scintilla alors à son majeur, et les lames ondulées des poignards de Fuki brillèrent du même éclat, lorsqu’elle tenta de sectionner ici le tibia de son adversaire, et là sa clavicule. Puis elle bondit deux fois vers l’arrière, rangea ses poignards et attrapa son arc.

Dans son dos, il n’y avait pas de carquois. Mais l’anneau du maître d’arme lui permit d’invoquer une flèche à l’empennage noir, qui fila alors droit vers le revenant. Elle avait pris des coups, et la magie insufflée dans la créature par les sorciers qui étaient désormais autour d’eux semblait aspirer son énergie en dehors de son corps. Mais elle n’allait lui laisser aucun répit. Et une fois le squelette mis hors d’état de nuire, elle s’occuperait de cette petite secte ...

Rencontre inquiétante

Sur les ruines du temple autrefois dédié à Manshee, une drôle de scène se déroulait. Sur une plateforme en pierre abîmée par le temps, deux combattants se faisaient face, et s’affrontaient dans un ballet de lames et d’arcs magiques, tandis qu’autour d’eux, des sorciers et mages noirs observaient. Le tout donnait des airs de colisée miniature à un endroit autrefois religieux.

Et dans ce combat, bien que le revenant avait commencé avec une longueur d’avance grâce à l’effet de surprise, la marchombre avait fait en sorte de renverser la vapeur très rapidement. Grâce aux expériences de ses derniers combats, elle savait qu’il était hors de question de se laisser submerger d’attaques et de se laisser emmener dans un cercle vicieux où elle n’avait plus le temps que de subir. Elle avait donc choisi de placer des coups à un rythme soutenu coûte que coûte, bien que cela avait eu pour conséquences de lui laisser des blessures non négligeables.

Mais l’effort n’avait pas été vain. Le monstre devant se défendre également, il avait désormais moins d'occasions d’attaquer, et ses coups étaient plus faibles que dans les minutes qui précédaient. La marchombre en profita pour continuer de l’attaquer et d’imposer une forte pression, sans pour autant se donner à fond. Elle se gardait une réserve en cas de souci. C’est pourquoi elle ne laissa Rawen activer le bouclier métallique qu’une seule fois, car sa fonction d’adsorption était encore en récupération.

Elle évita ici un coup d’épée, là elle le bloqua avec ses propres lames, puis Rawen la protégea efficacement, avant que son bouclier ne se brise et que le revenant ne puisse toucher Lexi, qui déjà s’était mise en mouvement. Elle bondit en arrière pour prendre de la distance, et décocha deux flèches jumelles dans un même mouvement. Un nouveau saut pour se replacer, un nouveau tir. Tantôt elle invoquait une paire de flèches puissantes, tantôt des flèches courtes et acérées qui, formées grâce à la magie de l’anneau, transperçait même l’armure la plus solide, et parfois des flèches “normales”, mais auxquelles l’arc Kuragari donnait une puissance légèrement supérieure.

Zayro Jinn l’avait déjà remarqué des mois auparavant. Les armes de Lexi n’était pas ordinaires...

Une rencontre inquiétante

Alors que Lexi continuait le combat avec rythme et méthode, le monstre était mal en point. Pour autant, il tâcha de répliquer avec un peu plus d’ardeur que précédemment, usant de toutes les opportunités de placer un sort qui se présentaient, et tranchant l’air de son épée à deux mains.

Sans surprise, la marchombre s’organisa exactement comme la fois précédente dans sa défense. Elle contra un coup de ses lames, déclencha le bouclier de métal de son armure, avant de bondir à droite et à gauche pour éviter les attaques suivantes. Puis, elle tira flèche sur flèche, se mouvant de plus en plus en vite, puisant dans ses ressources.

Elle allait éliminer ce revenant, puis attraper autant de sorciers de cette secte noire et les mettre en chaînes - ou plutôt en corde, parce qu’on fait bien avec ce qu’on peut- et leur passer l’envie d’attaquer inopinément les honnêtes gens. Puis elle finirait son trajet jusqu’à Zouhan et en profiterait pour prévenir les autorités compétentes. Peut-être qu’avec ces faits d’armes récents, et qui protégeaient la ville - bien que ce n’était pas fait exprès - ils l’accepteraient mieux dans la rébellion.

La jeune femme continuait de progresser, à travers ses combats et ses voyages. Elle était toujours plus vive, plus rapide, plus agile. Plus forte aussi, plus résistante, bien qu’elle n’avait pas la carrures des élus mâles qu’elle avait déjà croisés - et rarement combattus - comme Zayro ou Bashô. Mais quand on voyait comment ce dernier avait fini, mieux valait être discrète que bourrine, non ?

Une rencontre inquiétante  

Pendant un court instant, le squelette s’était effondré au sol, perdant un temps précieux dans l’affrontement mais surtout, laissant croire qu’il était hors combat. La jeune femme se tourna donc vers l’homme de la secte le plus proche et encocha une flèche, mais un bruit dans son dos l’obligea à se retourner d’un mouvement vif. Le revenant n’était finalement pas encore aux limites de ses ressources, et il revint à la charge avec deux monstrueux coups d’épée enchantée.

Prise de court, la marchombre se protégea comme elle put du premier choc en interposant son arc en onyx, mais la lame glissa contre la pierre noire et vint terminer sa course dans la cuisse de l’élue. N’importe qui aurait eu la jambe coupée en deux, mais entre l’armure technomagique de cette-ci et sa résistance naturelle, ainsi que ses muscles entraînés, elle s’en sortit avec une blessure raisonnable. Pour le coup suivant, elle était prête : Rawen invoqua le bouclier de métal qui prenait son origine dans l’armure elle-même, au niveau de l’omoplate de sa porteuse, et ce dernier se déploya quasi-instantanément devant Lexi pour contrer l’attaque. La violence du coup se reporta dans le corps de Lexi uniquement à travers une faible onde de choc, mais la magie de la secte continuait de lui soutirer son énergie. Elle devait en finir.

Elle-même n’ayant pas un physique très avantageux, cela faisait déjà quelques minutes qu’elle se maintenant en mouvement grâce à sa volonté de fer et à l'adrénaline qui coulait dans ses veines. Il fallait en finir maintenant. Elle continua de tirer coup sur coup, flèches doubles ou simples, basique ou perforantes, et cette fois-ci le monstre ne devrait plus pouvoir se relever.

Une rencontre inquiétante

Sans surprise le squelette finit par s’ effondrer, définitivement cette fois-ci. A peine eurent-ils réalisé que leur infâme créature avait été éliminée sans problème par l’élue, que les membres de la secte commencèrent à se disperser de toutes parts, prenant leurs jambes à leur cou.
“ - Oh pas si vite …” murmura Lexi en tendant la corde de son arc.

La première flèche qu’elle tira traversa la jambe du sorcier qu’elle visait, le faisant violemment chuter. La seconde se planta dans la cuisse de la cible suivante, et en quelques tirs elle avait cloué au sol quatre des hommes qu’elle voulait arrêter. Elle se lança alors à la poursuite d’un cinquième, que sa vitesse inhumaine lui permit de rattraper. Un violent coup d’arc à la tête le fit chanceler, et elle le ramena au centre de la scène de combat.

La jeune femme fouilla ses affaires, restées dans un coin, et y attrapa une corde. Elle ligota le cinquième magicien, celui à moitié assommé, avant de récupérer sans mal les quatre blessés qui avaient voulu fuir en rampant ou à cloche-pied. Elle les ligota tous ensembles, sauf un qu’elle garda sous la main pour un projet particulier. Une fois tout ce beau monde mis sous contrôle, elle se mit à fredonner une mélodie, mélange de chant et de sifflement qui atteignit sans mal leurs esprits apeurés.

Bien qu’elle ne formula aucun ordre par la parole, le chant marchombre plongea dans un très lourd sommeil les quatre criminels ligotés. Une fois que ce fut fait, elle dirigea sa volonté vers le cinquième qu’elle tenait sous la menace d’une lame, et le dirigea loin de la scène. Une fois que les collègues du sorcier n’étaient plus en vue, elle le paralysa, l’empêchant de respirer, puis transmit par le chant les consignes suivantes “Tu oublies qu’il y a des prisonniers dans ce lieu. Tu crois que je les ai tous tués, ce que je ferai avec toi si je te retrouve. Tu feras courir le bruit que quiconque use encore de magie noire contre des innocents subira le courroux des personnes qui protègent cette région. Mais tu oublies mon visage” .

La jeune femme relâcha la pression mentale sur l’homme qui prit alors une bouffée d’air avec un souffle rauque, puis qui la regarda avec des yeux terrorisés. Devant lui se trouvait un humanoïde tout en armure, comme une statue vivante, car la marchombre avait déployé le casque de son armure pour cacher son visage. Il commença à trembler, puis s’éloigna d’elle à reculons, sans la quitter des yeux. La jeune femme lui souffla alors :
“ - Maintenant, cours.”
Ce qu’il fit sans hésiter.

Il faisait encore nuit, la marchombre dut donc se remettre en route vers les villages les plus proches, et indiqua aux premiers soldats de garde qu’elle croisa la localisation des membres de la secte qu’elle avait capturés. Elle indiqua qu’ils seraient blessés, mais pas mortellement, et que la preuve de leur méfait - le squelette à leurs côtés - était sur place.