Voleur du dimanche - Ft Alathea

Alathea n’était nullement dupe quant aux intentions d’Adam. Il aurait tout de même fallu être foncièrement malvoyant, puissamment malentendant et particulièrement ignorant pour ne point saisir la portée de chacune de ses réparties galantes et entreprenantes. Ce n’était pas dans le style de l’archère de jouer ainsi sur une apparence et une attirance purement physiques pour parvenir à ses fins. Certes, elle l’avait déjà fait par le passé, mais il s’agissait d’un passé enterré en même temps que sa condition de mercenaire et consécutivement à son arrivée en ce monde. Aujourd’hui, l’elfette était bien plus âgée qu’à l’époque et avait acquis une certaine maturité quant à ce sujet si particulier. Aujourd’hui, elle ne cherchait à nouer aucun lien particulier avec qui que ce soit, étant parfaitement capable de vivre son quotidien en harmonie avec son unique personne.

Mais elle n’était pas non plus de la trempe de Lexi, pour qui les attaches sentimentales pouvaient aisément se muer en restrictions à sa liberté et contraintes à l’avenir. Leur lien avait d’ailleurs été longuement peaufiné, rudement mis à l’épreuve et n’était encore pas solidifié, leurs retrouvailles approchant à grands pas. Néanmoins, si Al’ avait en ce jour une chance de se réconcilier avec son amie, c’était en vertu de cette force qu’elle avait acquise depuis son arrivée, une force lui permettant, à défaut d’égaler celle de la marchombre, de se tenir aux côtés de cette dernière et de pouvoir assurer ses arrières.

Alathea avait, quant à elle, une vision différente de l’amitié ou de l’amour. De fait, se sachant, de base, destinée à vivre quatre à cinq fois plus longtemps que la plupart de ses connaissances en ce monde, il lui fallait adopter un point de vue bien plus pragmatique que Lexi. Certes, elle verrait grandir, vieillir, mourir, ces personnes qu’elle chérissait, mais cela valait-il la peine de se priver de liens pour ne pas être endeuillée à leur disparition ? Assurément que non, à ses yeux. Ainsi la nature prospérait-elle, donnant naissance à des bourgeons, bourgeons devenant plants, plants croissant en végétations, végétations décrépissant peu à peu jusqu’à leur déchéance, déchéance dont les ultimes ressources serviraient à renouveler ce cycle perpétuel.

L’archère avait choisi sa commande un peu aléatoirement, optant tout de même pour la découverte plutôt que la facilité gustative. Malgré tout, son esprit la poussait constamment à explorer de nouveaux horizons et cela ne signifiait pas nécessairement traverser le monde entier pour cela. Adam l’imita, semblant un peu plus informé sur la nature du plat. En attendant qu’arrive de quoi se désaltérer, l’elfe réfléchissait sur le lien encore neuf et rutilant qui s’était tissé peu à peu entre le Cooper et elle. Il n’y avait strictement aucun point commun entre Lexi Hil’Feyan, l’amie que chérissait le plus la belle aux yeux d’or, malgré leurs nombreux désaccords, et Adam D. Cooper, aucun. Et pourtant, l’hybride animalier avait pléthore de bons traits en lui, traits parfaitement capables de s’assembler avec ceux d’Alathea.

Afin de relancer leur discussion quelque peu éteinte par les différents déplacements de chacun, la Shintajin tint à confirmer la méthode de discernement du restaurant qui avait été utilisée par Adam. S’il confirma s’être laissé guider par ses sens olfactifs et auditifs, il avoua en revanche ne pas avoir pu se fier à celui de la vue. Néanmoins, le choix qu’il avait fait semblait être le bon, au regard de l’ambiance et des visages repus qui en sortaient. L’autre élu tint également à préciser qu’il offrait le repas, poursuivant son jeu du gentleman non-cambrioleur. Alathea lui renvoya son sourire le plus sincère.

« Puisque c’est si gentiment proposé, M. Cooper, je me vois mal refuser votre offre. »

Au tour d’Adam de se montrer convaincant et intransigeant dans sa proposition. Il était clair qu’en se levant dans la matinée, Alathea ne s’attendait aucunement à faire une aussi belle rencontre, d’autant plus à ce qu’il s’agisse de sa rencontre avec un élu sur lequel elle avait tant entendu parler en mal. Même si les préjugés n’étaient pas sa tasse de thé, il arrivait parfois que ceux-ci parviennent tout de même à l’influencer quelque peu, et c’était effectivement ce qu’il s’était passé pour Adam. Un élu qui dépouillait intégralement ses cibles, incapables de discerner les plus riches des plus démunis, impitoyable dans ses contrebandes, constamment dans la rébellion et l’impertinence, pratiquement incontrôlable, rarement dans les clous vis-à-vis de la loi… Forcément, cela avait joué dans l’approche de la tireuse de précision face à la tentative présumée de vol à main armée du Cooper.

La réponse d’Adam à propos du millénaire passé se mua en un véritable monologue qu’Alathea fit de son mieux pour suivre, bien que beaucoup de renseignements la dépassaient. Son interlocuteur semblait avoir un besoin urgent de se confier à quelqu’un et, étant un véritable puits de curiosité, la mi-humaine ne voyait aucun inconvénient à lui prêter une oreille attentive. Sans grande surprise, l’époque de Minshu était bien plus fleurissante que celle de Shuzâ, Jaël Tekina n’étant en rien comparable au tyran qui régnait actuellement. L’octogénaire s’intéressa aux différents noms qu’il mentionnait, tentant au mieux de les retenir. Lorsque fut fini son long speech inspirant, la jeune femme but une longue gorgée de sa boisson, qui était arrivée entre temps, mais qu’elle n’avait pas osé siroté pendant le palabre d’Adam.

« Eh bien, que de péripéties vous avez vécues là, Adam… Permettez-moi d’être davantage curieuse à votre égard. Cette Svenja de Maribor… Il me semble avoir déjà entendu son nom quelque part… N’est-elle pas réapparue à l’époque que nous vivons actuellement ?

Quant à cette élue avec qui vous avez créé les prémices de votre plan, de qui s’agissait-il ?

Tant qu’à parler de Minshu, vous avez dû en rencontrer les autres élus, n’est-ce pas ? Natsume Naegi, le gardien de la Plaine verdoyante ? Le quintuor d’étudiantes accompagnées de leur char d’assaut, l’Anglerfish Team ? Le chasseur de primes, Kiritsugu Emiya ? Le foudroyant Neo ? La douce Emily ? Et pardonnez-moi, je m’égare un peu… »

Le plat tant attendu arriva finalement, précédé d’un délicat fumet qui ne laissait aucune équivoque quant au goût qui allait suivre. Adam présenta cela comme un bœuf bourguignon local, mais, effectivement, ce n’était pas un plat coutumier pour Alathea. Elle en huma encore un peu la délicieuse odeur, avant de se lancer à l’assaut du mets, contentant en un rien de temps son palais. Ne souhaitant pas achever trop tôt sa dégustation, elle fit une pause à mi-chemin, pour répondre aux interrogations de son interlocuteur, qui, assez logiquement, lui retournait la question précédente. Elle secoua la tête en signe de négation.

« Malheureusement, j’ignore tout de ce qui s’est passé il y a un millénaire de cela, n’étant présente en ce monde que depuis quatre ans environ, donc issue de la seconde vague des élus. Tout ce que j’ai pu apprendre sur le Kosaten du passé est tiré de mes échanges avec ceux l’ayant vécu ou à travers mes nombreuses lectures.

Concernant Tenshi, l’île céleste, on pourrait effectivement la comparer à Zouhan actuellement, bien qu’à l’époque, elle flottait bien plus haut dans les cieux, hors de portée même des élus capables de se mouvoir dans les airs. Apparemment, seul un cristal implémenté à tous les habitants et élus de cette île permettait de s’y téléporter à sa guise. Quant au reste, j’imagine que vous devez l’avoir vécu, de près ou de loin : la corruption de Gensou, la révolte de Reisha, le cataclysme et l’effondrement de l’île…

Je pense qu’aujourd’hui, malgré toutes ses pertes humaines et technomagiques, Shintan traverse sa période la plus prospère, grâce au labeur sans commune mesure de Reisha, la grande prêtresse. »

Alathea se garda bien de répondre instantanément à la suite du commentaire d’Adam. Elle acheva son plat, le laissant en retour l’accabler de nouvelles questions s’il en avait. Après quoi, elle le regarda droit dans les yeux, sans aucune malice dans les siens, avec toute la sincérité dont elle pouvait faire preuve.

« Je me doute de ce que vous attendez comme réponse, mais je préfère ne pas vous la donner. Ce monde est encore trop instable pour pouvoir anticiper l’avenir. Vous avez des obligations envers la rébellion et votre clan, vous avez même une famille à protéger, Adam. J’ai mes propres obligations ici. Je ne peux que vous proposer de venir vous réfugier ici avec vos proches si la situation devait empirer de votre côté. Pour le reste…

Disons que si l’avenir qui nous attend nous laisse finalement entrevoir un futur un peu plus radieux, si à ce moment-là vous êtes toujours disposé à en apprendre davantage sur Shintan et… sur moi… Alors, comme je vous le disais toute à l’heure, je me ferai une joie de vous accueillir comme il se doit. »

Alathea acheva également sa boisson, avant de retrouver le contact visuel avec son interlocuteur.

« Comprenez bien, Adam, que vous n’êtes pour rien dans ce choix. En dépit de nos similitudes, qui, il faut bien l’admettre, sont plus nombreuses qu’on ne le saurait croire, cela ne fait que quelques heures que nous nous connaissons. Je ne peux donc décemment par répondre aussi aisément par l’affirmative à vos avances, à moins que vous ne souhaitiez à vos côtés d’une malandrine de peu de foi et de vertu. »

La conversation avait pris ce genre de tournant qu’Alathea affectionnait particulièrement, lorsque était évoqué le passé de Kosaten et la multitude de savoir qui y était liée. L’un des seuls véritables regrets de l’archère, depuis son arrivée sur le continent, était de ne pas avoir vécu les événements datant du millénaire précédent, de ne pas avoir pu rencontrer par elle-même toutes ces légendes qui animaient aujourd’hui les récits historiques. Sa curiosité était sans bornes et en pleine et continuelle expansion, tant et si bien qu’il était réellement impossible de l’assouvir. La belle aux yeux d’or ne comptait pas les centaines d’heures, voire les milliers d’heures qu’elle avait consacré à l’étude de Kosaten, qu’il s’agisse de sa géopolitique actuelle, des tendances prévisionnelles ou des faits déjà loin derrière elle, à arpenter les différentes ailes de la grande bibliothèque de Jiban. C’était d’ailleurs dans cette optique qu’elle avait initialement rejoint la nation de la connaissance, et c’était toujours en gardant cette idée en tête qu’elle s’était finalement dirigée à Kougaku.

La belle aux yeux d’or avait lu quelques rapports à propos de la dénommée Svenja de Maribor. Celle-ci avait laissé quelques traces de son passage peu de temps avant le cataclysme, mais guère rien de très marquant. Alathea n’avait donc retenu que très peu d’informations à son sujet, un peu à l’image de ce qu’elle savait d’Adam avant ce vol à main armée quelque peu foiré. Il lui semblait pourtant avoir déjà entendu, au travers de ses quêtes informatives à Shuzâ, que cette Svenja avait été revue récemment aux côtés d’Eleanor Burns et de Zang. Toutefois, face à la négation de son interlocuteur, elle se contenta de hausser les épaules.

« Il m’avait pourtant semblé… Je dois me tromper... »

Après quoi, le Cooper ayant évoqué une relation passée avec une élue, relation qu’il qualifiait désormais de toxique et qui devait sûrement encore prendre place quelque part dans son esprit et dans son cœur. Puisque l’hybride animal n’avait cessé de lui faire la cour depuis leur rencontre, Alathea se permit la liberté de l’interroger plus en détails à ce sujet. Elle fut alors très surprise d’apprendre qu’il s’agissait là de Sayo-Hee, princesse au tempérament changeant avec qui l’elfe avait noué quelques liens, avant de perdre sa trace à Kaen. Al’ avait d’ailleurs effectué à plusieurs reprises des escapades au sein de la nation du Sud pour tenter de savoir où était passée la brune, sans succès.

« Oh ? Vous parliez de Sayo-Hee alors ? Je comprends totalement ce qui a dû se passer… J’imagine que les sept pêchés capitaux ne doivent pas être faciles à vivre tous les jours… Alors comme ça, vous étiez ensemble ? »

Alathea savait très bien de quoi elle parlait en évoquant les différentes personnalités de Sayo-Hee, puisqu’elle avait notamment dû subir la Paresse de la princesse au beau milieu d’un affrontement qu’elle n’était déjà pas certaine de remporter seule. Autrement dit, ce n’était pas non plus le meilleur des souvenirs qui lui venait à l’esprit à cette évocation, même si, par la suite, la tireuse de précision avait appris à apprécier Sayo-Hee. Toutefois, on ne parlait ici que d’une rencontre éphémère et non d’un train de vie quotidien en sa compagnie. Al’ ne doutait aucunement du fait qu’elle aurait tout aussi bien pu avoir des réactions extrêmes à terme.

Malheureusement pour l’élue la plus curieuse de Kosaten, le gentleman ne semblait pas avoir rencontré un seul des élus mentionnés par la première, avouant assez facilement son ignorance. Alathea poussa un léger soupir de dépit, avant de retrouver le sourire.

« Vous devriez franchement vous y intéresser, ne serait-ce qu’un peu… Vous n’imaginez pas tous les textes relatant des histoires parfois farfelues et absolument incroyables. Bien sûr, la plupart du temps, le récit est embelli et narrativisé, mais cela a au moins le mérite de nous donner un aperçu de ce qu’il se passait concrètement il y a mille ans. »

Ce fut ensuite au tour de l’archère de révéler ce qu’elle savait sur Tenshi, se contentant de retransmettre à son interlocuteur tous les renseignements qu’elle avait pu accumuler à ce propos, tout en sachant très bien qu’il aurait obtenu les mêmes en s’y intéressant de son côté. De toute façon, les véritables secrets de Shintan et de ses origines étaient encore bien gardés, même pour les élus, et seuls Reisha, Grimm et Tyr devaient être au courant de tout. La fin du discours d’Adam, concernant la trace qu’il souhaitait laisser dans l’Histoire, fit beaucoup rire l’octogénaire.

« Soyez optimiste, peut-être que dans mille ans les habitants de ce monde auront plaisir à lire ou à conter le récit de vos périples et aventures. Vous qui aimez tant converser, peut-être devriez-vous retranscrire toutes ces belles paroles à l’écrit dans un texte compilant vos mémoires ? »

Alors que le repas touchait à sa fin pour les deux élus, Alathea offrit finalement une première partie de sa réponse aux multiples avances du Dom Juan qui lui faisait face. Elle ne souhaitait pas être blessante, mais ne voulait en aucun cas donner de faux espoir à son interlocuteur qu’elle appréciait sincèrement. Fort heureusement, celui-ci accepta parfaitement l’information et n’hésita pas à retourner l’offre à la mi-humaine, qui acquiesça aussitôt.

« Je vous prends au mot, Adam. En cas de pépin à Shintan, comptez sur moi pour m’inviter chez vous en compagnie de Reisha, Lexi et Frisk, à vos risques et périls ! »

Le duo se leva ensuite, le Shuchijin honorant sa promesse en déboursant une certaine somme de sa poche pour remercier comme il se devait les deux restaurateurs qui les avaient si bien accueillis et nourris. Alathea reprit ensuite sa réponse au jeune fougueux, ce qui lui valut à nouveau, une fois n’étant pas coutume, un long palabre sentimental de son interlocuteur. Ce discours surprit sincèrement l’archère par sa maturité et sa prise de recul, en contraste flagrant avec les mièvreries un peu naïves et les boutades séductrices d’Adam lancées tout au long de la journée. Elle ne le voyait pas jusqu’ici comme quelqu’un de niais ou de naïf, mais ne s’attendait pas à ce qu’il soit capable à ce point de se projeter en avant en dépit du refus présent. Sans doute ses nombreuses épopées temporelles et expériences personnelles jouaient-elles aujourd’hui un rôle bien précis.

« Voyons, vous ne connaissez pas encore suffisamment Shintan si vous doutez ne serait-ce qu’une seconde que nous puissions communiquer autrement que par missives interposées. » lança-t-elle sur un ton qui se voulait délibérément provocateur.

Alathea sortit une paire de galéoïdes de communication dont elle avait fait l’acquisition il y a peu. D’apparence similaire à des galets phosphorescents aux reflets améthystes, leur utilité était d’un tour autre niveau. Elle en tendit une à Adam.

« Voici ce que l’on appelle communément un galéoïde de communication. Il est très aisé de s’en servir, même les enfants en bas âge y parviennent sans difficulté, alors un élu de plus de mille ans… Il y a un unique bouton, qui, lorsqu’il est pressé, vous permettra de vous exprimer. L’autre entendra alors ces propos comme si le premier était juste à côté. Évitez de presser le bouton si vous souhaitez entendre l’autre. J’ignore la portée exacte des transmissions, mais je pense qu’elle est tout de même plus que raisonnable. Je dois également vous préciser qu’il ne s’agit là que d’un modèle très basique, ne pouvant communiquer qu’avec le galéoïde qui lui est associé. Vous n’aurez donc que mon unique personne comme interlocutrice. »

Alathea le laissa essayer l’item si tel était son désir.

« Y’a-t-il autre chose que vous souhaiteriez découvrir dans les parages ? »

En écoutant le discours d’Adam concernant Sayo-Hee, Alathea imaginait parfaitement ce que celui-ci avait dû subir en étant en couple avec la brune durant plusieurs années. Si, dans un état normal, la princesse était quelqu’un d’agréable et de curieux, avec qui discuter pouvait être enrichissant et divertissant en même temps, malgré quelques caprices de temps à autre liés au rang qu’elle occupait autrefois, c’était bel et bien lorsque ses différentes personnalités, liées aux sept pêchés capitaux de son monde, prenaient le pas sur le reste que la situation devenait particulièrement épineuse et rarement très confortable pour autrui. L’elfette s’était, à plusieurs reprises, demandée ce qu’il serait advenu si elle avait été confrontée à une autre personnalité, le jour où leurs chemins s’étaient croisés. Sans doute le lien tissé entre elles-deux aurait été très différent si Al’ avait eu face à elle la Colère ou la Jalousie contenues en Sayo-Hee.

« Effectivement, elle ne vous a pas mené une vie facile… Je serais tout de même curieuse de savoir ce qu’il est advenu d’elle depuis… La dernière fois que je me suis attardée à Kaen, personne ne semblait en avoir entendu parler, alors qu’elle y dirigeait pourtant ses pas. J’espère que ce monde ne l’a pas avalée, comme tant d’autres avant elle... »

Robbie, Nemesis, Shiro, Ameri, Rachel… Tant d’élus croisés sur le chemin de l’archère et qui avaient disparu sans laisser aucune trace de leur simple existence. Bien peu, trop peu, les connaissaient désormais, seul leur souvenir subsistait dans l’esprit d’Alathea. Kosaten était une nouvelle vie bien cruelle pour certains nouveaux arrivants n’ayant rien demandé à qui que ce soit, une existence impitoyable qui s’avérait fatale pour quiconque n’était pas en mesure d’y faire face ou de s’adapter. L’elfe n’avait aucun grief particulier envers les divinités disparues ou l’instigateur mystérieux du retour des élus, mais elle ne cautionnait aucunement la sélection d’enfants à peine capables de vivre seuls dans le choix de ces élus.

« D’où l’intérêt de passer davantage de temps à Shintan, plus particulièrement à Jiban, sa capitale. » rétorqua Alathea avec un petit regard espiègle.

Effectivement, en évoquant le temps passé dans les bibliothèques de la cité-mère Shintajin, elle n’avait pas pensé à la possibilité que la dictature tyrannie de Zang ait pu s’étendre à l’éducation et à l’histoire de la nation, de sorte à ce que ne soit plus disponibles que des ouvrages voués à l’apologie du cannibale. En ce cas, étudier le passé de Shuzâ, ou plutôt de Minshu, était pratiquement une peine perdue. Al’ soupira en se demandant ce qu’il serait advenu d’elle si Lexi l’avait davantage incitée à rejoindre la nation de l’Est plutôt que Shintan.

« Je crois que je ne serais pas restée bien longtemps à Shuzâ dans de telles conditions… J’espère de tout cœur que la rébellion pourra un jour reprendre totalement ces terres et redonner à la nation sa candeur d’antan ! »

Par la suite, Alathea évoqua l’idée que son interlocuteur retranscrive toutes ces belles paroles émises par cette langue si pendue en un recueil pouvant les préserver des ravages du temps. Cela avait l’air de lui plaire, bien qu’il ne sache pas vraiment comment se lancer. Toutefois, la littérature manuscrite semblait déjà relever de son domaine de compétences, puisqu’il y avait déjà fréquemment recours pour divertir les orphelins élevés par chez lui.

« L’avantage d’un mémoire, contrairement à un récit épique classique, c’est que vous n’avez aucun code particulier à respecter. Choisissez le ton qui vous convient le mieux et laissez parler la plume comme s’il s’agissait de votre bouche, comme si vous racontiez cette histoire à quelqu’un de vive voix. N’hésitez pas à vous entourer d’individus ayant vécu certains événements avec vous, dans le cas où certains souvenirs vous sembleraient assez flous. Et, qui sait, dans quelques années, peut-être qu’il s’agira de l’un des ouvrages les plus répandus sur Kosaten ? Ou peut-être que ce sera un véritable flop commercial que vous vous efforcerez au mieux d’oublier ? Allez savoir... »

Dans tous les cas, Alathea était curieuse d’en apprendre davantage sur le passé de son interlocuteur, tant et si bien qu’elle ne manquerait pas de s’en procurer un exemplaire, si un tel livre était publié. Néanmoins, avant cela, il y avait un peu de travail de réflexion et d’écriture pour l’hybride animal.

Adam répondit ensuite à la boutade de l’archère quant aux possibilités que cette dernière débarque un jour chez lui, accompagnée des plus grandes forces de Shintan. L’idée la faisait beaucoup rire, mais pas autant que le sérieux du Shuchijin dans ses précisions quant à l’hébergement et aux différents loisirs de son côté.

« Je ne manquerai guère de proposer l’idée aux intéressés en ce cas. »

Alathea offrit ensuite le galéoïde de communication à l’autre élu, comprenant rapidement qu’il savait déjà comment fonctionnait l’item, sans doute dont le mécanisme était proche d’un objet issu de son monde d’origine. Au moins, elle n’aurait guère besoin de s’épandre en explications à rallonge. Adam rangea le galéoïde tout en poursuivant son petit numéro de charme. Néanmoins, l’octogénaire n’était pas vraiment du genre à beaucoup utiliser les communications à distance… Pour preuve, ces deux galéoïdes lui avaient été remis il y a de cela plusieurs mois et elle n’en avait jamais trouvé l’utilité…

« Je préfère vous prévenir, Adam, je n’ai guère l’habitude de faire usage de tels outils pour communiquer avec les autres. Ne vous attendez donc pas à ce que je vous contacte tous les quatre matins... » précisa-t-elle avec un léger sourire un peu désolé.

Par la suite, la mi-humaine laissa le choix à Adam quant à la suite des opérations, autant par politesse que par curiosité. Il entreprit alors une fois de plus un long monologue au cours duquel il donna quelques propositions, sans pour autant souhaiter prendre la décision finale. Juste avant de conclure, il avança sa main la plus proche vers celle de la tireuse de précision, avec l’intention assez apparente de la saisir. Malheureusement, la belle aux yeux d’or n’estimait pas son lien avec l’autre encore suffisamment avancé pour cela, tant et si bien qu’elle déplaça le plus doucement possible sa main pour éviter le contact. Il n’y eut cependant aucune autre réaction de sa part, celle-ci faisant comme s’il ne s’était rien passé.

« Je vais malheureusement devoir vous décevoir Adam, mais Shintan n’est nullement une nation propice à la contemplation des paysages. Tout au plus, vous pourrez admirer ses plages cristallines sur la côte ouest, ou ses mines dans les souterrains. Mais le village du cratère n’a pour vocation que d’être la voie d’accès vers Jiban, ainsi que de représenter son ouverture sur Kosaten, à travers ses nombreux échanges d’import-export. C’est une zone commerciale assez peu touristique…

Ah, et pour tout vous dire, la danse n’est pas plus une passion qu’un point fort chez moi… Je vais donc devoir décliner votre proposition. »

Alathea était un peu gênée d’avoir ainsi bloqué l’élan courtisan du mâle, aussi chercha-t-elle rapidement une manière de se racheter.

« Cela n’est sans doute pas la continuité romantique que vous auriez espérée, mais je serais curieuse de connaître toutes les fonctionnalités de cette étrange serpe avec laquelle vous vous baladez. »

Dans le trio d’élues issues de Kaen évoquées par Adam, Alathea ne connaissait que la dénommée Anastasia. Certes, elle avait déjà entendu parler de Ruby, tout autant qu’elle la savait liée d’une manière ou d’une autre à un certain Saga, mais c’était tout ce qu’elle avait en tête sur la question. Concernant Anastasia du Lion en revanche, c’était une autre histoire. De fait, l’elfe avait déjà eu l’occasion de se battre aux côtés de la rouquine dans le but d’occire une bête carnassière, ou au moins de la déloger de son terrain de chasse usuel. Si la Kaechijin était un véritable atout sur le plan stratégique, de par ses visions anticipées du futur, ou sur le plan physique, étant une redoutable guerrière, sa naïveté, liée à son souci d’aider autrui, avait failli leur coûter cher à toutes les deux, trois même, si l’on incluait le petit dragonneau accompagnant Anastasia. Al’ n’avait d’ailleurs pas hésité à réprimander lourdement son acolyte de l’époque, espérant ainsi lui sauver la vie par ses conseils. Néanmoins, la sauveuse de continent ? L’archère n’avait pas entendu parler de ce surnom, mais s’il était avéré, la rouquine s’était construite une sacrée réputation du côté de la nation aride.

« À qui le dites-vous... » soupira Alathea.

Avoir évoqué le sujet de Sayo-Hee avec Adam lui avait permis de trouver quelqu’un avec qui échangé quant aux soucis liés aux différentes personnalités de la princesse, mais en contrepartie, cela avait fait ressurgir l’inquiétude de l’elfette à son propos. Il aurait toutefois été fortement inapproprié de poursuivre sur la question, puisque le sujet était sensible pour son ex. Cela aurait été comme jeter de l’huile sur le feu, quand bien même l’hybride animal faisait montre de davantage de tolérance lorsqu’il s’agissait d’Alathea.

Par la suite, répondant à la proposition fort peu implicite de la Shintajin, Adam confirma la possibilité qu’il puisse rester dans les parages durant la nuitée qui suivrait, afin de prolonger l’agréable moment passé entre les deux élus. Si Alathea était sincèrement enchantée à cette idée, elle se devait en revanche de rester quelque peu pragmatique. Aussi, elle n’hésita pas à reformuler l’offre de manière plus précise et appropriée :

« Écoutez, je ne souhaite aucunement vous imposer quoi que ce soit. Vous m’avez confirmé avoir de lourdes responsabilités avec les rebelles et je dois admettre être fréquemment sollicitée par les hautes instances de Shintan ou de Kougaku, je ne voudrais donc pas vous causer du tort vis-à-vis de cela. Toutefois, si vous vous décidiez de rester au village pour la nuit, je me ferais un plaisir de vous conduire au meilleur établissement de repos. Ah, et si vous préférez disposer d’un cadre plus naturel, je suis également en mesure de vous montrer un endroit plus paisible et en bordure de la cité. À vous de voir. »

Alathea ne s’attardait jamais par ici, son propre logement étant aisément regagnable à Jiban en une poignée de temps. Il avait dû lui arriver de dormir ici une ou deux fois, pour une mission précise et accompagnée. En ce cas-là, elle se fiait généralement à l’avis de ses coéquipiers pour déterminer l’endroit où se restaurer et récupérer des forces. D’autant que, de par sa condition hybride, elle dormait généralement assez peu par nuit, guère plus de trois heures, ses sens constamment en éveil, ce qui la conditionnait plutôt bien pour un poste de guet durant le sommeil des autres.

Par la suite, Adam évoqua l’avenir de la cause rebelle avec une pointe un peu plus optimiste qu’un peu plus tôt, bien qu’il ne puisse s’empêcher de souffrir la comparaison avec d’autres élus, aux capacités bien plus spectaculaires. Alathea étant de prime abord une simple archère dotée d’une arme magique, elle comprenait plutôt bien ce que ressentait le Shuchijin.

« Vous savez, ce qui compte, ce ne sont pas les capacités effectives d’un élu, mais comment il s’en sert au quotidien. Cela paraît utopique d’exprimer ainsi ces mots, mais pourtant, c’est une vérité inéluctable.

Prenez Zayro Jinn. C’est aujourd’hui l’un des élus les plus puissants et craints qui soient. Mais, lorsque l’on s’intéresse de près à son histoire, c’est surtout un élu qui est présent depuis les prémices de la première vague d’apparition des élus, quelqu’un qui a vite compris comment fonctionnait ce monde et qui a peu à peu construit sa sinistre réputation. De vous à moi, c’est une enflure de la pire espèce, mais c’est un vrai génie dans son domaine.

Regardez maintenant Gilgamesh. Je ne supporte guère ce blondinet arrogant. Mais voyez à quel point il a su fédérer des natifs, des élus, des dirigeants autour de lui, jusqu’à construire cette grande cité et cette alliance, malgré des pouvoirs initialement très faibles et uniquement décoratifs. Ne me forcez pas à exprimer davantage de compliments à son propos, cela m’écorcherait la langue.

Pour en revenir à vous, Adam, certes, vous ne disposez pas de pouvoirs exagérément spectaculaires comme d’autres, et encore, je pense que beaucoup de natifs rêveraient de les posséder… Mais vous êtes unique en votre genre et vous réalisez de prouesses dont vous seul êtes capable. Une sage amie m’a dit un jour que l’efficacité d’un individu ne se résumait pas à sa force ou à son intelligence, mais à sa manière de les combiner, puis de les appliquer pour résoudre un problème donné. Cela reprend un peu ce que je vous disais un peu plus tôt. »

Ce fut par la suite au tour du voleur au grand cœur de se montrer un peu plus réaliste à la suite des propos d’Alathea sur les possibilités qu’il écrive un jour ses mémoires. Adam craignait en effet la divulgation d’informations sensibles sur Jayna et ses troupes et forcément, en tant que fervent défenseur de la cause, il en avait des choses à raconter sur le sujet. La tireuse de précision ne put donc qu’acquiescer, espérant qu’il songerait tout de même à cela lors d’un avenir plus radieux.

Quelques modalités d’échange furent ensuite mises en place pour faciliter l’utilisation ultérieure des galéoïdes de communication. Le geste semblait avoir réellement plu à Adam, sans doute plus encore que ne l’avait anticipé Al’, ce qui la confortait dans sa décision. Elle ne put néanmoins s’empêcher de retomber dans le sarcasme après le commentaire de son interlocuteur.

« Ah nan, franchement, c’est un hasard, on m’en a donné gratuitement il y a peu, et vu que vous passiez par là, je me suis dit que ça vous intéresserait peut-être. » dit-elle sur un ton ironique.

Le côté poète du renard-raton-laveur ne tarda ensuite pas à ressortir, alors qu’il épiloguait sur la beauté cachée du monde qui les entourait. Alathea évoqua alors sa curiosité concernant l’arme de son interlocuteur, ce à quoi celui-ci répondit en lui proposant de la tester par elle-même. Bien happée par son désir de découvrir, l’octogénaire entreprit aussitôt de suivre les instructions fournies par le touffu, sans même songer un seul instant qu’il aurait pu tenter de se rapprocher ainsi. Elle écouta alors attentivement, littéralement pendue aux lèvres d’Adam. Chaque fois qu’il évoquait une nouvelle option, elle s’y essayait aussitôt.

L’ultime forme que lui dévoila Adam fut celle d’un arc et, si Alathea banda tout de même l’arme pour la tester grossièrement, elle n’y encocha pas de flèche. Sa magie n’était, en effet, catalysée que par l’intermédiaire de son propre arc, tant et si bien qu’elle n’aurait pu utiliser un trait lumineux avec la serpe version longue portée du Cooper. Dans le même temps, le discours du gentleman était redevenu plus sérieux, alors qu’il évoquait l’héritage de sa famille.

« C’est une très belle arme que vous possédez là, c’est certain. À mon tour de vous remercier de la confiance que vous m’avez témoignée. »

La mi-humaine ne pouvait pas proposer un échange de bons procédés avec l’autre, son arc étant relié magiquement à elle, de sorte à ce qu’il devienne une arme de médiocre manufacture pour quiconque d’autrui s’y essayait, peu importe son talent.

Alathea n’était elle-même pas spécialement occupée en ce moment, c’était même plutôt le contraire. Après tout, elle n’avait regagné le village du cratère que pour y retrouver Lexi et tenter de remettre les choses à plat, comme auparavant. Elle croyait fermement en la possibilité d’une réconciliation, malgré leurs chemins empruntés si distincts, malgré les probabilités évoquées par Tyr. L’elfe était donc ici pour attendre, comme elle en avait convenu dans sa lettre, l’arrivée de la marchombre, mais le premier rendez-vous potentiel était encore dans quelques jours, ce qui lui laissait pas mal de temps à dépenser à loisir avant cela. L’offre était donc des plus sincères, tout autant que l’inquiétude quant aux responsabilités d’Adam. Après tout, si elle-même était affairée à rendre service à Shintan ou Kougaku, ce n’était rien comparable aux missions que pouvait mener son interlocuteur pour permettre aux rebelles de riposter face à Zang.

La réponse de l’intéressé ne tarda pas et était d’ailleurs sans équivoque. Apparemment, la situation était plutôt calme à Shuzâ, en tout cas ces derniers temps, ce qui permettait à la cause des révolutionnaires de se reposer un peu et d’avoir du répit. En outre, il faisait confiance à certains élus également solidaires du projet de Jayna Tekina, ainsi qu’à sa fille spirituelle. Il était donc plus que disposé à allonger ce moment de partage et de proximité entre les deux élus, ce qui n’était pas non plus contre les intentions de l’archère. Celle-ci acquiesça donc avec un sourire léger.

« Tant mieux alors ! Si ce n’est pas trop indiscret de ma part, sauriez-vous me dire quels sont vos alliés élus à Shuzâ ? La dernière fois que j’y suis passée, il me semble que la sorcière Ellen faisait ses preuves, bien aidée par la dénommée Velvet Crowe. Quant à Eleanor, eh bien, il est vraiment fâcheux qu’elle ait choisi cette voie… Y’en a t-il d’autres désormais ?

Tâchons donc de nous trouver un logis confortable à la belle étoile. Je préfère vous prévenir, vous ne faites pas une affaire en dormant avec moi, puisque je n’ai besoin que de très peu de sommeil pour me reposer… Toutefois, cela me permettra d’aller nous trouver de quoi nous sustenter au réveil si vous êtes un peu plus lève-tard que moi. »

Le sujet quant au sentiment de faiblesse du Cooper fut tout aussi promptement éclipsé qu’il avait été précédemment introduit, ce dernier ayant accepté les réponses de l’elfette sans toutefois y proposer son fond de pensée. Soit il avait été convaincu, soit son malaise était trop ancré en lui pour qu’il ne soit immuable. Dans tous les cas, les sarcasmes fusèrent de chaque côté à l’évocation des galéoïdes, alors qu’Adam s’amusait des coïncidences énoncées par la belle aux yeux d’or et qui n’en étaient évidemment pas.

« En effet. » pouffa Alathea.

La curieuse Shintajin eut ensuite l’obligeante opportunité de pouvoir utiliser l’arme dorée mystérieuse de l’autre élu, ce dont elle ne se priva pas. Il ne fallait pas lui dire deux fois de satisfaire son envie d’apprendre et de tout connaître. Il y eut cependant un joli quiproquo lorsqu’elle remercia chaleureusement Adam de lui avoir ainsi accordé sa confiance, ce dernier s’attendant sans doute, et il en avait le droit, à un geste similaire, en contrepartie. Malheureusement, l’archère ne lui avait pas tout révélé quant à son arme, ce qui l’empêchait ici de pouvoir rendre la pareille au beau parleur. Elle tenait toutefois à se rattraper tout en dissimulant au mieux la bourde orale de ce dernier.

« Non, ne vous excusez pas, je comprends votre ressenti. Malheureusement... »

Elle ôta son arc du dos avant de le dévoiler à Adam. Alathea ne le lui tendait pas particulièrement, mais elle n’aurait pas de geste de recul s’il essayait de l’attraper.

« Malheureusement, mon arme est un peu plus capricieuse que la vôtre, ce qui la rend inutilisable dans les mains d’autrui. Vous pourriez être le meilleur archer de ce monde et y encocher la flèche la mieux conçue, vous rateriez tout de même une cible à trois mètres. Je doute que vous ridiculiser de la sorte soit une juste rétribution de ma part... »

On finit par rebrousser chemin dans la discussion, réabordant le sujet de la nuitée à la belle étoile. Il y avait alors deux possibilités : celle de poursuivre la soirée dans le village, puis de se rendre ensuite en un lieu plus calme et plus isolé pour dormir ; ou bien, celle de gagner tout de suite la forêt avoisinante pour s’y poser et pourquoi pas expérimenter d’autres activités plus loufoques.

« Si vous voulez, je vous propose de nous téléporter dans la forêt. Le coin est plus calme et plus tranquille, parfaitement propice à poursuivre cette discussion ou à relever ce défi que vous m’avez lancé toute à l’heure dans la boutique. À moins que cela ne vous soit sorti de l’esprit ? »

Alathea faisait ici référence à la course-poursuite évoquée par Adam un peu plus tôt, mais la forêt était un cadre naturel leur permettant de se défier dans de nombreuses disciplines. Si les liens se resserraient souvent dans le dialogue, il arrivait aussi qu’un défi commun rapproche énormément deux individus.

Alathea n’était jamais parvenue à réellement faire confiance à Eleanor. Dès le départ, lors de la première entrevue entre Reisha et Jayna Tekina, la vampire s’était montrée antipathique et bourrée de réticences à n’en plus finir, s’attirant aussitôt la méfiance de l’ensemble de l’assemblée, Frisk comprise. Certes, il était normal de prendre ses précautions en amont et pendant une rencontre d’une telle importance, et en cela, chacun s’était préparé. Mais la rouquine avait poussé le niveau de paranoïa à un niveau tellement élevé qu’il avait fallu la sonder au galéoïde de vérité pour tenter de déceler ses véritables intentions, et de cela était ressorti qu’il ne fallait pas faire confiance à la Burns tant que la cause rebelle était quelque part dans l’équation. Sauf qu’à cette époque, il avait été confirmé à plusieurs reprises qu’elle était la meilleure défenseure de la rébellion et, par extension, de Jayna. Pourtant, aujourd’hui, c’était une traîtresse à la solde de Zang…

Adam exprima son point de vue très précis la concernant, avant d’avouer son dépit quant à la faible quantité d’élus partisans de la cause rebelle. Il était vrai qu’Alathea et Lexi étaient déjà parvenus à ce constat lorsqu’elles avaient été aider Shuzâ, avant la disparition de Reisha. Toutefois, il fallait en parallèle bien admettre que Shintan n’était pas mieux pourvue non plus en ce sens. Outre la marchombre et l’archère, seule Frisk se distinguait du lot par ses actions, parfois incohérentes et étranges, mais souvent dans l’intérêt de la nation. En revanche, la Shintajin n’avait plus aucune nouvelle de Shiro, de Nemesis, de Morgan ou encore de Rachel… Ceux-ci avaient été, comme tant d’autres avant eux, happés par l’immensité de ce monde…

« C’est vrai qu’Eleanor vous l’a sacrément mis à l’envers… J’ignore ce qui a pu la pousser à retourner aussi piteusement sa veste, elle qui était prête à mettre en charpie quiconque approchait ne serait-ce qu’un peu de Jayna… Auriez-vous une idée sur la question, Adam ?

Pour en revenir aux élus, je pense malheureusement que la faiblesse consécutive à leur arrivée en ce monde les contraint au mieux à fuir Shuzâ, au pire à devoir obtempérer contre leur gré aux instructions du tyran. À ce que l’on raconte, il appose son sceau de servitude à ses partisans, un sceau qui les force à lui obéir aveuglément et les détruit à petit feu et dans de grandes souffrances si ceux-ci refusent… Arrêtez-moi si je me trompe, mais je crois que c’est ce qui était arrivé à Ellen, lors des événements de Zouhan ? D’ailleurs, en parlant d’Ellen, cela fait un moment que je n’ai rien entendu à son sujet… Comment va-t-elle ?

Si les élus débarquaient en ce monde en pleine possession de leurs moyens, je crois qu’ils auraient davantage l’opportunité de rester fidèles à leurs idéaux et de se battre pour des causes qui leur sont chères, comme la vôtre, par exemple. Malheureusement, ce n’est pas le cas... »

Adam sembla plutôt bien prendre l’aveu d’Alathea quant à son arc, celle-ci se sentant un peu gênée après le geste empli de confiance de son interlocuteur. Il admit qu’il aurait pu tenter le coup, en toute connaissance de cause, simplement par esprit de contradiction, même s’il préféra se raviser, tenant autant à la réputation qu’à celle de son mentor en archerie. Son dernier commentaire fit sourire la tireuse de précision.

« Eh bien, pour tout vous dire, ce n’est même pas quelque chose de volontaire… L’arc a été conçu ainsi et je dois bien avouer que c’est assez pratique qu’on ne puisse pas le retourner contre moi… De même, il est pratiquement indestructible et résiste aux différents éléments, et même s’il devait malgré tout être mis en morceaux, il ne lui faudrait pas longtemps pour se reconstituer de lui-même, tant qu’il me reste un peu d’énergie.

En ce qui concerne votre serpe, je n’ai pas grande expérience dans le domaine, mais je suis persuadée que vous pourriez trouver votre bonheur ici, grâce à la technomagie. Je ne sais pas, on pourrait imaginer une sécurité liée à vos empreintes digitales, par exemple, non ? »

Par la suite, Alathea remit sur la table l’une des premières propositions d’Adam, souhaitant lui proposer un peu de défi pour pimenter la soirée. N’étant pas du genre particulièrement romantique, elle préférait apprendre à connaître l’hybride animal en confrontation directe, comme elle avait pu le faire ponctuellement avec Lexi, essuyant au passage raclées sur raclées. L’autre accepta, mais avait au préalable besoin de passer à l’écurie pour récupérer son carquois de flèches, ne disposant pas des mêmes facilités que l’elfette.

« Ah, je ne vous cache pas que c’est bien pratique, surtout quand l’on sait que l’une des deux faiblesses d’un archer, c’est son stock de traits à sa disposition…

Qu’entendez-vous par concert ? Un rassemblement de musiciens ? Cela n’existe-t-il pas déjà en ce monde ? Dans tous les cas, je suis certaine que cela mettra du baume au cœur de tous ces braves gens qui forment votre cause. Et Jayna Tekina reste une femme et une humaine, cela lui plaira à coup sûr, tout autant qu’aux autres. »

Adam étant fin prêt, Al’ lui tendit une main amicale, tout en lui expliquant à nouveau qu’elle allait les téléporter directement à un endroit qu’elle avait en tête, et surtout où se trouvait l’un de ces nombreux traits qu’elle plaçait régulièrement à des endroits stratégiques. Le déplacement fut instantané et le Cooper eut rapidement l’opportunité de découvrir un coin de verdure un peu perdu, à plusieurs kilomètres du village. C’était par ici que Lexi et Alathea étaient passés lors de l’une de leurs premières aventures en commun, et l’endroit avait tellement marqué la native d’Erdrigoth qu’elle revenait fréquemment ici pour se restaurer. Cela ne valait pas le geste du Shuchijin avec sa serpe, mais cela s’en approchait.

« Par quoi voulez-vous commencer, cher Adam ? Je vous laisse le privilège de choisir un domaine dans lequel vous vous sentiriez le plus à l’aise, puisque vous ne jouez pas à domicile. Quant à l’enjeu, on n’a qu’à dire que le perdant invitera la gagnante au restaurant lorsque je viendrai vous rendre visite à Zouhan, cela vous convient-il ? »

Capa' contextuelle:

Le cas d’Eleanor Burns était décidément bien énigmatique, et même Adam, qui avait pourtant assez longuement côtoyé la rousse, n’était pas en mesure de fournir avec certitude des arguments expliquant ce brusque changement de côté. Chacun avait sa part de secret bien fermement ancrée en lui et elle ne faisait aucunement exception. Ce qui était certain, c’est que, bien loin d’avoir un semblant de compassion pour ses anciens alliés au côté desquels elle s’était battue, la vampire avait au contraire redoublé de cruauté pour les anéantir selon le bon vouloir de Zang. Et lorsque l’on connaissait l’immense pouvoir dont elle était dotée et dont elle faisait si machiavéliquement usage, une force comparable à celle de Lexi par exemple, il était certain qu’elle n’était pas à prendre à la légère…

Adam s’emporta de nouveau, comme précédemment lorsqu’avait été brièvement évoqué le cas de Svenja de Maribor. Il était lourdement impliqué dans les événements tragiques passés de Shuzâ, s’en voulait terriblement pour ce qu’il était arrivé à Jiro Tekina, fait qui laissa un peu perplexe l’archère, celle-ci ayant des échos assez différents sur la fin de cet éminent personnage. Elle ne revint cependant pas dessus, ne souhaitant pas rouvrir une plaie intérieure chez son interlocuteur. Toutefois, face à l’engagement et le dévouement qu’il énonçait, elle ne put partager son enthousiasme, tout en sachant la situation actuelle là d’où il venait. Un sourire un peu triste se dessina sur son visage, alors qu’elle croisait le regard du Cooper.

« Je vous souhaite sincèrement que l’avenir s’écoule selon vos pieuses et courageuses intentions, Adam. Je me dois cependant de vous mettre en garde, notamment au vu de votre caractère émotif. Vous ne pourrez pas toujours être au côté de chacun des êtres que vous chérissez ou que vous avez promis de protéger. Regardez, ne serait-ce que votre situation actuelle, ici, au village du cratère, si loin de chez vous…

Comment pourriez-vous défendre Jayna Tekina si Zang passait aussitôt à l’attaque ? Mais comment pourriez-vous vous en vouloir de vous trouver dans une telle impasse, alors que vous vous êtes apparemment bien renseigné sur ses plans futurs, que vous aviez besoin d’effectuer des achats à Shintan et que vous avez, j’imagine, tout de même pris vos précautions pour surveiller l’état de votre cheffe ?

Pire encore, imaginez que, dans un avenir que je ne vous souhaite nullement, vous soyez contraint de choisir entre la survie de votre descendante et celle de votre leader… Même avec toute la meilleure volonté du monde, vous vous êtes rendu compte de l’écart incommensurable de puissance brute qui nous sépare vous et moi de certains élus ou individus de renommée légendaire… Je ne dis pas cela pour vous porter la poisse ou vous effrayer inutilement, mais simplement pour que vous y réfléchissiez sérieusement… »

Alathea pouvait ici paraître assez pessimiste ou défaitiste, mais, à force d’affronter continuellement la mort chaque jour en Erdrigoth, elle avait appris à réellement anticiper le pire, pas juste à l’évoquer puis le refouler bien profondément dans un coin perdu de sa tête. Et vu qu’Adam semblait malgré tout être quelqu’un de plutôt jovial et bien-seyant, elle ne voulait pas qu’il heurte à pleine vitesse le mur de la réalité.

« Je vois... »

Ellen était apparemment restée discrète depuis les événements de Zouhan, sans doute s’en voulait-elle pour ce qu’il était advenu ce jour-là. Il y avait sans doute fort à parier aussi qu’elle ait mis du temps à se remettre définitivement de l’emprise de Zang. Dans tous les cas, tant qu’elle n’unissait pas sa magie à celle d’Eleanor pour défaire la cause rebelle, son existence était très oubliable pour la tireuse de précision. Certes, il y a quelques années, elle avait menacé de mort la sorcière, à la suite de la disparition de Reisha, mais depuis, de l’eau avait coulé sous les ponts…

Le projet de concert tenait au moins autant à cœur à Adam que son engagement avec la rébellion. Il n’avait décidément rien d’un simple voleur. Gentleman et fidèle, travailleur acharné et généreux, il n’y avait pas tant que ça d’élus en ce monde qui pouvait se targuer d’être emplis d’autant de qualités, et la très grande majorité de ceux-ci se trouvaient généralement associés plutôt à la nation du sud. Dans tous les cas, l’envergure évoquée par le Cooper risquait d’avoir un impact considérable sur le moral des rebelles, mais également sur le recrutement qui suivrait, si cela se passait comme il le souhaitait. Alathea afficha un air taquin en répliquant :

« Je suis bien curieuse de voir ce que vous êtes capable de recréer en ce monde. J’espère que vous me garderez une petite place, même en retrait, pour assister à ce concert. »

Bien que la musique ne soit pas forcément dans les grandes passions de la Shintajin, l’opportunité d’être présente à l’un des événements les plus inédits que Shuzâ ait jamais connu l’attirait énormément. Il ne lui fallait en outre qu’un prétexte comme un autre pour programmer une rencontre future avec l’autre hybride, et ce concert en était un excellent.

Le duo d’élus changea ensuite d’endroit pour poursuivre ce défi qui s’était initié entre les deux. Sans véritable enjeu autre que celui de prolonger le plaisir de ce moment partagé, Adam proposa étonnamment de partir sur ce qui semblait être l’épreuve la plus compliquée pour lui, à savoir le tir de précision à l’arc. Il devait véritablement avoir confiance en ses capacités pour provoquer une élue qui n’avait visiblement que cette discipline dans sa vie. Alathea sourit avec provocation.

« Bien, si vous n’avez pas peur des regrets, faisons comme ça. »

Elle jeta un coup d’œil circulaire, cherchant une cible appropriée, avant de reporter son attention sur Adam, tout en pointant un arbre fruitier poussant à environ une centaine de mètres de leur position.

« Vous voyez cet arbre là-bas ? Que diriez-vous de commencer par toucher l’un de ses fruits ? »

Afin de parachever l’explication, Alathea illustra sa proposition par un exemple des plus parlants, visant avec sérénité avant que son trait lumineux ne vienne se ficher exactement dans le fruit qu’elle avait initialement ciblé, le tranchant net en deux morceaux équitables.

Pour le coup, si la musique n’était pas le passe-temps principal pour l’elfette, elle n’était pas non plus du genre à refuser une telle invitation. Curieuse de découvrir le style musical originaire du monde d’Adam et heureuse à l’idée de retrouver celui-ci dans un futur plus ou moins acté, ce serait bien entendu pour elle l’occasion de retourner à Zouhan, elle qui s’en était éloignée après la mort de Reisha, sans jamais y revenir. Avec un peu de chance, elle aurait peut-être même l’opportunité de pouvoir échanger quelques mots avec la cheffe de la résistance, afin de connaître son opinion sur certains sujets qui la préoccupaient ou plus simplement pour tenter de rétablir quelques liens d’amitié entre Shintan et la cause rebelle, bien qu’elle doute fortement que Tyr soit de cet avis-là, ses calculs si précis n’étant probablement pas en faveur de Jayna Tekina et les siens.

Adam avait beau dégager une certaine maturité, sans doute acquise à travers sa double expérience de vie et les multiples bonds temporels en tout genre qu’il avait subis, il n’en restait pas moins un jeune hybride plein de gentillesse et de naïveté, n’étant pas capable ou ne souhaitant pas imaginer le pire afin de s’en préserver. Forcément, l’interrogation d’Alathea n’appelait aucune véritable réponse correcte, celle-ci étant simplement curieuse de connaître l’opinion du Cooper à ce sujet. Elle s’attendait à pareille réplique, aussi ne put-elle qu’esquisser un sourire triste en constatant que son intuition était la bonne. Toutefois, le point principal de leur échange restait la démonstration sonore que préparait l’élu de Shuzâ avec son groupe.

« J’espère également que je serai disponible en temps voulu. Je ferai en sorte que cela soit le cas, mais n’hésitez pas à me prévenir un peu à l’avance, juste au cas où. En tout cas, j’attendrai ce moment avec impatience !

Ne vous nouez pas l’esprit avec cette question, il n’y avait pas vraiment de bonne réponse. Je vous souhaite de tout cœur que cela ne se produise jamais et que vous n’ayez pas à en venir à de telles extrémités. »

Al’ se garda de tout commentaire supplémentaire sur la Tekina. C’était l’un des deux sujets sur lequel son interlocuteur aimait bien s’emporter depuis quelques minutes, chaque fois que la rouquine était évoquée. Il semblait y avoir une affection particulière entre les deux, bien que l’hybride animal ne s’en rende pas forcément compte. Dans tous les cas, la Shintajin ne connaissait pas suffisamment Jayna pour prolonger la discussion à son propos. Alors autant laisser Adam s’enflammer un peu tout seul et aborder finalement ce petit défi qu’il lui avait lancée un peu plus tôt.

« C’est une belle mentalité que vous avez là, Adam. Je pense un peu pareil. Certes, je serais sûrement un peu vexée de perdre dans mon domaine de prédilection, mais je ne suis pas du genre à prétendre être la meilleure en cette discipline, ou simplement à vouloir le devenir. Je préfère laisser ça à tous ces élus bourrins qui se la racontent et passent leur temps à se mesurer à autrui... »

Après tout, l’elfette avait déjà constaté par le passé que Lexi était au moins aussi douée qu’elle, sinon meilleure, une fois un arc en main, alors que ce n’était même pas son style principal de combat. Si Adam avait effectivement été formé par le meilleur archer de son monde, là où Alathea n’était même pas certaine de savoir à qui s’adresser pour ce titre en Erdrigoth, il ferait sûrement un adversaire redoutable et coriace. Tant mieux, le défi n’en serait que plus alléchant et excitant.

La mi-humaine montra l’exemple, tirant le premier trait, tout en proposant quelques règles très simples vouées à éviter tout capillotractage futur, visant à simplifier l’exercice pour que cela ne dure pas une éternité et que le résultat soit équivoque, quel qu’il soit. Adam demanda néanmoins quelques précisions et Alathea réfléchit un court instant, observant avec intérêt la posture de son adversaire qui était assez différente de la sienne, son arme étant bien entendu complètement dissimilaire à son arc magique.

« Je ne pense pas que la régularité des tirs suffise à nous départager. Disons que nous éloignerons peu à peu la distance de tir et que le premier qui rate, alors que l’autre a réussi, aura perdu, et donc gagné le droit d’offrir un restaurant au vainqueur. Cela vous convient-il ? »

Adam lui offrit sa confirmation à travers un tir parfait qui se ficha littéralement en pleine pomme, empalant cette dernière contre le tronc de l’arbre fruitier. Il désigna alors une nouvelle distance et Alathea se mit à évaluer la nouvelle mesure, jusqu’à poser son regard sur une branche épaisse, appartenant à cèdre à la sauce Kosaten. Elle le pointa du doigt.

« Cent-vingt-cinq mètres, vous dites ? Cela correspond à peu près à cette branche épaisse, sur le cèdre là-bas. On part là-dessus ? »

Après avoir eu l’accord de l’autre, Alathea fit apparaître une nouvelle flèche sur son encoche, banda l’arc tout en visant sa nouvelle cible sans laisser transparaître la moindre once de doute sur son faciès, avant de relâcher le projectile, qui fila à toute allure jusqu’à atteindre parfaitement son point de mire. Un second tir de validé pour la belle aux yeux d’or, qui s’empressa d’afficher un sourire provocateur en tournant les yeux vers Adam.

« C’est à vous, Monsieur Cooper. »

De quoi était-on parti déjà ? Ah oui… D’un mauvais et sinistre souvenir persistant, d’une réputation malfamée et enfin d’un quiproquo des plus tendus, qui avait d’ailleurs failli à aboutir à un immense malentendu, surtout si le malfrat avait finalement pu fuir, tandis qu’Adam se battait pour la liberté. Admettons tout de même que cette mise en situation n’avait pas été très appropriée pour permettre aux deux élus d’apprendre à se connaître et à s’apprécier. D’autant que l’issue d’un affrontement en conditions réelles n’était pas franchement certaine et aurait sans doute donné lieu à davantage de blessures que l’archère n’en avait finalement guéries… Fort heureusement, la finalité de cette étrange rencontre avait été toute autre, notamment grâce à la franchise et la sincérité du duo d’hybride, ce qui avait abouti à une très belle journée, qui se ponctuait désormais d’une petite compétition amicale dans l’une de leurs disciplines fétiches communes. Qui aurait cru qu’une simple boutade émise par le rebelle déboucherait sur un affrontement concret ?

Adam se targuait d’avoir un véritable sens de l’honneur, ce qui le rendait agréable à côtoyer, mais également quelque peu naïf. Après tout, bien rares étaient ceux qui se pliaient au moindre code d’honneur lorsque leur survie était en jeu. Allez donc demander à Kerenys avec quel professionnalisme et respect d’autrui, il s’était invité en Kosaten. L’elfe venait d’un monde en guerre, où elle avait dû abattre, maintes et maintes fois, des soldats ennemis, et pas toujours de la manière la plus propre et létale qui soit. Habituée à tirer de loin, sans être repérée, dans les angles morts, elle avait préservé son anonymat et sa propre existence au prix d’une mesquinerie parfois abusive. Même depuis que Shintan était devenu son nouveau chez-soi, il lui arrivait de temps à autre, souvent en compagnie de Lexi, de devoir se passer de l’approche frontale chevalière pour augmenter ses chances de réussite et de survie. Toutefois, savoir faire preuve de fair-play de temps en temps ne pouvait pas lui faire de mal.

« C’est tout de même intrigant qu’un élu de Shuzâ tienne un tel discours, lorsque l’on connaît la mentalité des héros d’antan, lorsque cette nation se nommait encore Minshu. Plusieurs d’entre eux étaient d’ailleurs réputés pour leur fourberie vile et serpentine… Comme quoi, les temps ont bien changé... »

Ou alors, peut-être cela voulait-il simplement signifier que le Cooper n’était pas réellement à sa place en cette nation, surtout si l’on s’attardait sur des profils comme d’Ellen ou d’Eleanor… Cependant, Alathea préféra garder cette réflexion pour elle, ne voulant aucunement offenser ou vexer Adam, surtout avant leur petit esclandre d’archerie. Après tout, il ne fallait surtout pas qu’elle lui offre le moindre argument pouvant justifier sa future défaite après coup.

La tireuse de précision contenait l’immensité de sa joie en cet instant présent, n’ayant pas eu l’occasion de se mesurer à quelqu’un d’habile à l’arc depuis bien longtemps déjà. Après tout, s’il arrivait fréquemment qu’elle s’entraîne à la caserne militaire de Jiban en compagnie de certaines vieilles connaissances, comme le vétéran Bredo Kureo, ce n’était jamais suffisant pour la pousser dans ses retranchements, et Lexi n’était pas suffisamment présente pour qu’Alathea puisse bénéficier fréquemment de la meilleure partenaire qui soit. Elle se demandait de fait depuis peu dans quelle mesure elle ne pourrait pas s’entraîner en compagnie des technos, même si leur style de combat était très différent du sien. À méditer et à discuter avec Tyr, la prochaine fois qu’elle irait à Kougaku.

Les premiers tirs furent assez naturellement et sans réelle surprise un franc succès des deux côtés. Chacun cherchait à jauger l’adversaire, tout en montant progressivement en puissance sans dévoiler tout son potentiel pour autant. La distance à tirer augmentait graduellement, à un rythme assez faible, pour permettre à chacun d’appréhender tous les éléments qui les entouraient, qu’il s’agisse des éléments liés à la nature ou de leurs propres émotions. Puis finalement, Adam proposa de porter la cible environ deux-cents mètres plus loin, ce qui constituait déjà une première véritable épreuve, dont il se délesta avec maîtrise et élégance, et tellement d’aisance qu’il en aurait fait pâlir de jalousie un débutant, jusqu’à le dégoûter de la discipline.

Mais Alathea n’était pas une débutante et elle ne laissa guère trop le temps au renard-raton-laveur de s’extasier bien longtemps, visant à son tour dans la même direction, tout en prêtant une attention particulière au souffle du vent, à ses courants et à ses murmures, jusqu’à ce que le point de mire devienne l’unique sujet de concentration dans son esprit. Le trait magique et doré fila, d’une courbe nette et élégante, avant de se planter dans le tronc qui avait été choisi, empalant littéralement la flèche du Cooper en la fendant en deux. La belle aux yeux d’or pouffa un peu, avant de sourire à son interlocuteur, en prenant un air faussement désolé.

« Oups… Désolée pour votre flèche... »

La tireuse de précision ne comptait pas s’arrêta là en si bon chemin. Elle leva son arc une nouvelle fois, y faisant apparaître une nouvelle flèche dorée, dont l’intensité était bien supérieure à celle de la précédente, dont la puissance magique surclassait aisément la précédente. Si le trait n’était pas évident à discerner à cause de sa coloration, il était toutefois parfaitement notable de constater que son embout semblait plus acéré que jamais. Alathea visa, puis relâcha la corde, en toute sérénité.

La flèche partit à vive allure, en direction de la précédente, jusqu’à atteindre celle-ci. Comme précédemment, le nouveau projectile détruisit le précédent, mais ce coup-ci, il continua sa course, perça l’intégralité du tronc, puis, après l’avoir entièrement traversé, alla se loger dans un autre conifère situé encore une centaine de mètres plus loin. Le tir était impossible à visualiser pour quiconque n’avait pas une vision acérée. Al’ adopta un air taquin, un poil séducteur, en rengainant son arme et se tournant vers son adversaire.

« Tant qu’à briser des records, donnons le maximum de nous-mêmes ! C’est à vous de jouer, Adam ! N’ayez pas peur de la distance, surtout ! »

Alathea avait beau connaître le parfait archétype des élus affectés à Minshu, un millénaire auparavant, elle-même savait parfaitement qu’il y avait eu une multitude d’exceptions notables aux valeurs prônées par la divinité serpentine, Natsume Naegi ou encore l’Anglerfish Team n’en étant qu’une poignée parmi d’autres. D’ailleurs, puisque l’on évoquait le gardien de la plaine ou l’équipage du char d’assaut, il était à noter que leurs mémoires écrites, soit sous forme d’un journal un peu intime pour l’androgyne, soit sous forme d’un rapport quotidien pour le quintuor, avaient été particulièrement appréciées par l’elfe en quête du savoir passé auquel elle n’avait pas été confrontée. C’est ainsi qu’elle avait notamment pu en apprendre beaucoup sur le fonctionnement de l’ancienne Shuzâ, sur la faction Tekina, sur les élus qui y étaient populaires et sur la manière de vivre. C’était tout de même étonnant que le Cooper n’y ait jamais eu accès, même si les conditions d’aujourd’hui ne s’y prêtaient pas vraiment…

Dans tous les cas, Adam ne niait nullement avoir été, autrefois, un élu répondant un peu plus aux quelques traits de personnalités évoqués plus tôt par l’archère. Il rétorqua cependant qu’à l’instar de la nation, ses habitants, et a fortiori ses élus, avaient eu l’occasion de changer drastiquement dans leur manière d’être et de vivre. Encore une fois, sa loyauté envers Shuzâ, envers la cause rebelle, envers Jayna, était admirable et justifiait parfaitement l’évolution de sa mentalité. En un sens, cela faisait partie de son charme. Il était d’autant plus regrettable que peu suivent son exemple dans son camp.

« Si vous le dites, Adam. J’ai tout de même un peu de mal à vous imaginer ainsi, au regard de l’élu bienveillant que j’ai devant moi. Mais, ayant moi-même beaucoup évolué depuis mon arrivée en ce monde, qui pourtant est plus récente que la vôtre, je peux comprendre ce que vous cherchez à me dire. »

Al’ avait beau connaître son arc sur le bout des doigts, n’ayant jamais fait usage d’aucune autre arme de précision depuis que celui-ci avait été forgé soixante ans plus tôt, il y avait tant de facteurs à prendre en compte au moment de chaque tir qu’elle n’avait aucune certitude que la cible serait forcément atteinte. D’autant plus si l’on rajoutait dans la balance une orgueilleuse tentative de frime afin d’impressionner son adversaire, autant que de la décontenancer un tant soit peu. L’idée de fendre une flèche tirée par autrui avec la sienne lui trottait dans l’esprit depuis un certain temps déjà, mais elle n’avait jamais eu l’opportunité de la mettre en pratique. Autant dire qu’elle en était clairement à son coup d’essai et qu’elle prenait un risque sur ce tir.

Néanmoins, on dit souvent que la chance sourit aux audacieux et c’est effectivement ce qui se passa. Adam salua l’exploit avec admiration, tout en indiquant que ce prodige de dextérité était en réalité la marque de fabrique du légendaire archer qui l’avait formé à cette discipline. On tenait donc effectivement là quelqu’un qui surpassait incontestablement la belle aux yeux d’or sur ce point. Elle sourit avec reconnaissance à son nouvel ami.

« Merci à vous. Je dois vous avouer que je n’étais pas certaine de ma réussite sur ce coup-là, mais ça fait quand même plaisir. Par contre, qu’est-ce que je ne donnerais pas pour rencontrer votre mentor, après tout ce que vous m’en avez dit sur lui... »

Alathea s’illustra une fois encore avec brio, repoussant toujours plus ses limites sans vraiment ressentir d’obstacle prononcé à cela, comme si elle se sentait encore capable d’aller au-delà. Ce fut ensuite à l’autre hybride de répliquer. Pour rajouter du challenge, ou bien pour étaler à son tour ses capacités personnelles, il inversa sa prise en main, dévoilant une admirable ambidextrie qui lui permit assez vite d’égaliser la Shintajin, qui afficha une moue faussement dépitée.

« Le point est pour vous, Adam. Je ne saurais tirer avec autant de précision de la main opposée... »

L’elfette se montra attentive sur le tir suivant, qui se ficha dans un arbre à environ quatre-cents mètres de leur position. Et c’est à ce moment-là qu’Alathea se mit à se demander réellement jusqu’à quelle distance démesurément démentielle tous deux étaient capables de tirer ainsi sans broncher. Elle ne répondit pas au commentaire du Shuchijin, se concentrant pour ne pas se louper à la prochaine étape. Inspirant profondément, bandant son arc à l’extrême, visant avec minutie une mire invisible pour le commun des mortels… Et le trait fila tel un éclair doré, dans une courbe régulière plus droite que celle d’Adam, étant boostée par son pouvoir magique. Et la cible fut également atteinte pour Al’.

Celle-ci se remit alors à respirer et à relâcher toute la tension qu’elle s’était inconsciemment infligée. Elle plissa les yeux tout en abusant de ses facultés elfiques pour porter son regard encore plus loin, avant de repérer sa future cible. Qu’elle ne tarda pas à désigner à son opposant.

« Vous voyez cet écureuil, à environ six-cents mètres ? Parfait. Ne le quittez pas du regard, je vous prie. »

Un nouveau sourire narquois se dessina sur son visage, alors qu’une idée encore plus absurde que la précédente lui était venue en tête. Avant d’encocher un trait ou même tout simplement de pointer son arc dans la bonne direction, Alathea prit quelques instants pour analyser la force du vent, sa direction, ainsi que ses multiples déformations. Sens aux aguets, mais également communion avec cette nature qui lui était si familière. Elle rouvrit ensuite les yeux, pleine de détermination et prête à tirer. Arc brandi vers les cieux, ces cieux qu’elle s’apprêtait à déchirer de sa lumière étincelante. Sans plus d’hésitation, la flèche se matérialisa, puis fut lancée en direction opposée du sol. Pour n’importe quel novice, expert ou confirmé, ce tir était raté. Mêmes pour la plupart des champions, cet avis serait le même. Mais peut-être qu’Adam avait compris, lui ? Peut-être avait-il perçu l’extrême précision que reflétait cette trajectoire pourtant complètement à la ramasse ?

La flèche fendit les cieux, s’envola à plusieurs centaines de mètres en hauteur, avant d’entamer sa retombée. C’est là que la magie se produisit… C’est là qu’Alathea rengaina son arc et se retourna vers Adam, certaine de sa réussite. Portée par les vents, détournée par les courants ascendants et descendants, le trait changea plusieurs fois de trajectoire, tout en se rapprochant dangereusement de la terre, et de sa cible. L’écureuil reçut le tir en pleine tête et choya aussitôt au sol, inerte. Était-il possible pour le Cooper d’égaler cet exploit, voire de la surpasser ?

Effectivement, au vu de la description qu’Adam faisait du fameux Robin des Bois, il était bien plus qu’indéniable qu’il avait eu une influence considérable sur son élève. Qu’il s’agisse du côté voleur au grand cœur ou de son habileté à l’arc, tout semblait avoir été initié par l’illustre mentor et perpétué avec respect par le Cooper. Décidément, cette rencontre issue d’un malheureux quiproquo avait réellement pris une nouvelle dimension. En l’espace d’une journée, Alathea avait rencontré quelqu’un qui partageait sa condition d’élue, avec qui converser était à la fois une ressource inouïe et un véritable plaisir, un rival en archerie largement au niveau, un confrère hybride, un nouvel ami qu’elle espérait revoir dans un futur proche.

La session de tirs alternés se poursuivit, chacun faisant étalage de ses diverses compétences en la matière, compétences soit dit en passant plutôt complémentaires. Toutefois, comme l’on dit parfois, toutes les bonnes choses ont une fin, et aujourd’hui ne ferait pas exception. L’ultime prestation d’Alathea, qui, au fond d’elle, sentait qu’elle ne parviendrait pas à maintenir la cadence encore bien longtemps, fit finalement la différence entre les deux as de la précision, alors qu’Adam manquait sa cible prédéterminée d’une bonne dizaine de mètres. Le duel se soldait donc, en conséquence, par la victoire de l’elfe, au détriment du Shuchijin qui devrait, une seconde fois, invitait la demoiselle au restaurant, lorsque celle-ci viendrait le voir à Zouhan, peut-être à l’occasion de ce concert dont il lui avait parlé.

Alathea avait senti la déception de son interlocuteur après qu’elle eût abattu le pauvre écureuil sans défense, mais elle ne releva nullement les différentes remarques légères d’Adam à ce propos. Elle supposa néanmoins qu’il avait pu être perturbé par cette mise à mort gratuite et inattendue, d’où l’issue finale de leur affrontement précédent. Néanmoins, malgré une relation privilégiée avec la faune et la flore, étant d’ailleurs capable de communiquer avec la plupart des créatures que comptait ce monde, elle n’était pas du genre à se laisser ainsi envahir par une quelconque émotion de remords ou d’empathie, ne connaissant que trop bien les règles de la vie sauvage. Certes, la pauvre bête n’avait succombé qu’à cause de la volonté de l’oeil-de-faucon, soucieux de prouver ses capacités, mais rien ne disait qu’il n’aurait pas péri une dizaine de minutes plus tard sous les crocs d’un prédateur affamé. Pragmatique ou insensible, sans doute un peu des deux…

« Cela s’est joué à peu, bien peu même. Je serai ravie de vous offrir une revanche la prochaine fois que nous nous croiserons, si toutefois vous le souhaitez. Quant au restaurant, nous verrons cela en temps et en heure, puisque nos routes doivent se séparer sous peu. »

Comme cela avait été convenu plus tôt entre les deux, la nuit déclinante marqua la fin de leur bel échange, chacun s’installant le plus confortablement possible dans un coin de la clairière. La lune était pratiquement pleine, mais ne dissimulait guère la multitude d’étoiles que le manque de luminosité au sol permettait de voir. Alathea s’amusa pendant quelques instants à les dénombrer, avant de se laisser happer par l’appel du sommeil, entrant dans une phase de repos sans songe. Comme prévu également avec Adam, l’archère l’avait saluée avant de s’endormir, sachant pertinemment qu’elle serait éveillée dans peu de temps. Elle s’éclipserait alors, sans un bruit, sans une trace, et laisserait l’autre élu reprendre le cours de sa vie comme il l’entendait.