L'ire des vestiges [Ft. Alathea]

Alathea s’accouda au comptoir de l’unique taverne dont cette oasis disposait, pensive, patientant tranquillement que la tenancière et unique employée de l’établissement achève quelques préparatifs avant de pouvoir venir la servir. Elle avait naturellement au préalable demandé à l’archère si cela ne l’incommodait pas de devoir attendre quelques minutes, avouant qu’elle avait été plutôt surchargée dans la matinée par le passage d’un groupe d’une quarantaine de voyageurs itinérants voguant dans le royaume sablonneux en direction de la capitale et que, depuis lors, elle nettoyait un peu de vaisselier dès qu’il en avait l’occasion. Avec un sourire rassurant, l’elfette lui avait simplement indiqué qu’elle n’était nullement pressée, l’ardent et étincelant soleil de Kaen étant pratiquement à son zénith, il aurait été assez risqué, même pour elle, malgré son statut particulier et sa nature hybride, de repartir prestement. La gérante l’en avait alors remerciée, promettant de faire de son mieux pour revenir au plus vite vers elle.

La native d’Erdrigoth se permit un moment d’égarement, songeant à la tâche qui l’attendait aujourd’hui. Le projet H0sh1 avançait bien, plutôt efficacement et exclusivement porté par ses propres soins, ou presque, et il ne manquait plus qu’un tiers des matériaux qui avaient été réclamés par Tyr à récupérer. C’était dans le cadre de cette ambition spatiale qu’Alathea se trouvait aujourd’hui à Kaen, isolée dans le désert aride et torride, installée dans l’oasis la plus proche des vestiges antiques de la nation, dont elle devait prélever un fragment pour le compte de son dirigeant.

Parmi toutes les tâches de récolte qu’elle avait déjà eues à effectuer, celle-ci était l’une des plus particulières et mystérieuses qui lui ait été donné de faire. De fait, Alathea n’était jamais venue dans cette zone qui avait autrefois permis aux élus kaechijins d’éveiller un potentiel latent bien enfoui en chacun d’eux. Malgré l’aide des technos de Kougaku et d’un travail de recherche personnel plutôt conséquent, elle n’avait pas pu dénicher beaucoup de renseignements et devait donc se contenter de théories élaborées sur le postulat que tous les vestiges antiques devaient se ressembler. La belle aux yeux d’or ayant été à ceux de Shintan afin de préserver la vie fragile de Kuri, elle connaissait plutôt bien la place et espérait que ceux du sud seraient de la même verve.

La serveuse revint finalement vers elle, assez promptement, comme promis, lui demandant ce qu’elle comptait consommer. Al’ fit semblant de réfléchir un petit moment, par politesse, bien que son choix se soit arrêté depuis un petit moment déjà, avant de commander un plat typique de la région, accompagnée d’une boisson légèrement alcoolisée et composée particulièrement de jus de cactus, allant directement s’installer à une table à proximité, afin de laisser la dame hôtesse s’occuper de sa commande.

Alathea soupira, songeant que le projet visant à la conquête spatiale devenait de plus en plus pesant, portée par ses seules épaules, en tout cas, au moins en ce qui concernait la collecte de matériaux aux quatre coins du continent, et qu’elle aurait largement apprécié que Frisk et Lemane apportent davantage leur contribution. À sa connaissance, il n’y avait pas d’autres élu de recenser à Kougaku, malgré plusieurs tentatives de la tireuse de précision d’inviter des individus dont elle estimait le potentiel à rejoindre la nation fondée par Tyr. Elle espérait simplement que le projet personnel qu’elle nourrissait pour l’île pourrait aboutir, avec le soutien indispensable du technocréateur, et amènerait un nouveau vent de fraîcheur à celle-ci. Ce n’était pas franchement acquis…

La nonagénaire n’eut guère l’occasion de s’atteler davantage à ses méditations personnelles, son plat et sa boisson venaient d’être posés sur table et ne demandaient plus qu’à être consommés. Elle remercia la tenancière, mais une voix familière dans son dos la fit reposer son verre, après une gorgée plus que désaltérante. Alathea n’était pas particulièrement physionomiste, pas plus qu’elle n’était franchement douée pour distinguer une voix d’une autre. Les seules exceptions à ce constat concernaient les individus qu’elle appréciait ou qu’elle haïssait, et qu’elle était amenée à recroiser plusieurs fois. C’était le cas pour Megan Sakkari, vers qui elle se tourna avec un sourire sincère, alors que sa posture l’invitait à se joindre à elle.



L’archère attendit patiemment que l’artilleuse qui lui avait jadis sauvé la vie, à son retour du royaume des défunts, prenne place face à elle, avant de répondre à ses interrogations :

Megan n’hésita pas à s’installer à la même table que l’archère qui, malgré le fait d’avoir été servie assez rapidement, faute d’autres clients à satisfaire, attendrait donc le temps qu’il faudrait pour que la brune ait également de quoi se sustenter, simple question de principe et de politesse. Celle-ci expliqua qu’elle arrivait tout juste de Feng et qu’elle faisait simplement étape ici pour se désaltérer, ce qui, sur ce dernier point, était exactement la même raison pour Alathea. Toutefois, la réponse de son interlocutrice en soulevait une autre, pour son esprit curieux.



Alathea avait des matériaux à récolter, mais elle ne rentra pas dans le vif du sujet, n’y ayant pas été expressément invitée et ignorant le point de vue de son interlocutrice quant à Tyr et à ses multiples projets qui impliquaient souvent beaucoup de manipulation et peu de scrupules, bien qu’elle se doute qu’avec Lexi Hil’Feyan comme mentor, ce ne devait pas être la plus optimiste des opinions. Megan, de son côté, s’était apparemment mis dans la tête d’affronter un dragon sépulcral récemment apparu sur la chaîne volcanique afin de tester les résultats de son entraînement acharné. Pour le coup, la native d’Erdrigoth ne s’attendait pas franchement à une réponse de ce calibre, surtout qu’elle avait bien en tête l’image du squelette du dragon sépulcral trouvé dans la forêt de la mort et sur lequel Lemane et elle avaient prélevé un cristal de feu fossilisé. Cela représentait un sacré défi, même s’il ne s’agissait que d’un jeune spécimen…


dit-elle en pouffant avec un clin d’œil complice.

Finalement, Megan commanda sans la moindre originalité en imitant Alathea, encourant le risque d’une grosse déception, puisque cette dernière n’avait pas la moindre idée du goût que cela pouvait avoir. Ce détail étant réglé, l’artilleuse la questionna plus en profondeur sur son objectif, notamment sur la localisation des matériaux à récolter, afin de savoir si, potentiellement, leurs routes pouvaient être amenées à se longer un peu plus longuement que sur cette simple rencontre dans une oasis. Puisque l’autre avait été plutôt perspicace dans sa supposition, la nonagénaire acquiesça rapidement avec un sourire.



La tenancière revint bientôt avec la copie conforme de l’assiette de la mi-humaine, la tendant à Megan qui s’en saisit. Al’ put donc à son tour se lancer dans la dégustation de son propre plat, se montrant intriguée par les saveurs particulièrement relevées des épices qui ne cachaient pourtant en rien le goût plutôt excentrique de la pièce de viande qui trônait au milieu de la composition. Ce n’était pas la révélation du siècle pour la belle aux yeux ardents, mais c’était tout de même une très belle surprise et c’était suffisamment nourrissant. D’ailleurs, le plat semblait avoir plu tout autant à son interlocutrice, ce qui arracha un sourire insolent à Alathea, dans la même verve que celui d’une certaine marchombre.



Elle maintint sa posture arrogante quelques instants, avant de craquer et d’éclater d’un franc rire. C’était sincèrement agréable pour elle, qui avait tant erré et voyagé seule, de se trouver en bonne compagnie.

Malheureusement, Megan n’était guère restée bien longtemps à Feng, bien trop peu en tout cas pour y récolter davantage que de simples renseignements pour son compte personnel. Qu’à cela ne tienne, Alathea n’ayant pas d’itinéraire précis à suivre, étant particulièrement libre de ses choix et de ses déplacements, l’une des conditions, si ce n’était la condition majoritaire, à son adhésion à la faction des technos, il lui suffirait de bifurquer au retour vers la capitale de la nation brûlante pour y prendre des nouvelles. Elle ne connaissait personne en ces lieux, la seule véritable rencontre dans les parages qui l’ait marquée étant celle de Luxanna Crownguard, qui avait, depuis lors, déménagé du côté de Reifuu, pour vivre avec son nouveau mari. C’était à peu près tout ce qu’Al’ savait à son sujet et, en même temps, elle n’avait jamais réellement cherché à la revoir, malgré une bonne affinité.

La brune face à elle prit alors une mine abattue, tout en décrivant ô combien Lexi la faisait trimer à Shintan, un entraînement dans des conditions évidemment inhumaines et bafouant toute dignité. Alathea ne put s’empêcher d’éclater de rire en imaginant sa meilleure amie dans le rôle de l’instructrice ultra sévère et intransigeante, effrayant les nouvelles recrues et les poussant fréquemment jusque dans leurs ultimes retranchements. Rentrant dans le jeu de son interlocutrice, l’elfe fit mine de froncer les sourcils, en colère.



Toutes deux reprirent finalement leur sérieux et l’artilleuse se justifia quant à sa chasse à venir par le fait qu’elle était en train de se construire une solide réputation de traqueuse de monstres en tout genre et qu’elle tenait à l’entretenir et à la faire croître. Il était vrai que lors de leur première rencontre, Megan avait bien spécifié être une mercenaire doublée d’une chasseuse. Cet objectif devait donc sûrement dater d’avant son intégration à Shintan, même si Alathea se doutait assez que le côté impétueux et surpuissant de la Marchombre avait dû encore plus attiser les braises chez la Sakkari.


répliqua-t-elle avec un nouveau clin d’œil.

Malgré son ancienneté, comme Alathea s’en doutait, la jolie brune ignorait pratiquement tout ce qu’il y avait à savoir sur les Vestiges du chaos, n’ayant pas été témoin direct, à l’époque, des événements qui avaient bien failli virer au drame pour les oracles des nations. Toutefois, la mention de leur emplacement sembla convaincre Megan d’insister pour que les deux élues fassent chemin commun, la route étant longue et morose lorsqu’elle n’était arpentée qu’en solitaire, et cela, la native d’Erdrigoth pouvait parfaitement l’entendre, même si, à force d’errer entre les deux camps de son monde d’origine, rejetée par chacun d’eux, la solitude était devenue son quotidien et ne la gênait plus autant qu’autrefois. Cela ne l’empêchait cependant pas de bien plus apprécier les missions effectuées avec d’autres, surtout s’il s’agissait de personnes qu’elles appréciaient.



Malgré le lien solide qui l’unissait désormais à Megan, leur amitié commune avec Lexi, et tout ce qu’il était survenu depuis, et même si l’artilleuse ne se formalisait pas pour si peu, Alathea avait gravé en sa mémoire le fait que l’autre avait été la première personne à lui tendre une main amicale à son retour à la vie, la sauvant au passage très probablement d’un nouveau trépas prématuré. D’une manière ou d’une autre, la nonagénaire ferait tout ce qui était en son pouvoir pour se montrer redevable à la Sakkari.


dit-elle joyeusement à la proposition de son interlocutrice concernant les restaurants côtiers.

L’archère avala son assiette assez rapidement, se satisfaisant de son repas et n’hésitant pas à le signaler à la tenancière lorsque celle-ci vint demander si tout se passait bien. Megan souleva alors un point important, l’heure du départ. Il était fort possible de repartir après ce bain évoqué plus tôt, ou bien, il semblait possible de perdre un peu de temps et d’en profiter pour se reposer, en passant la nuit ici. La seconde option n’était pas inconvenante, mais Alathea avait assez logiquement sa préférence pour la première.

Les railleries concernant l’enseignement de Lexi, qu’Alathea savait tout autant impitoyable que pertinent, à l’image de celle qui le dispensait, achevées, cette dernière s’intéressa un peu plus aux raisons qui avaient poussé Megan à s’aventurer au sud du continent. L’argument de celle-ci concernant la traque des monstres et l’envie de faire savoir autour de soi que les autres pouvaient compter sur son aide n’était pas sans rappeler à l’archère ses propres débuts en tant qu’élue de Shintan. Afin d’accumuler de la puissance et pour satisfaire son inextricable soif de connaissance, elle s’était mise à arpenter les routes de Kosaten un peu au gré de son instinct et de ses envies, s’arrêtant fréquemment pour porter assistance à ceux qui en avaient besoin ou, justement, pour éliminer un prédateur un peu trop gourmand. La grosse différence avec l’artilleuse, toutefois, c’était qu’Al’ n’avait jamais cherché à se construire une réputation sur ses faits d’armes, son objectif à elle étant la collecte d’informations.

Leurs buts à chacune ne concordaient pas franchement, mais n’étaient pas incompatibles, ce qui permit à Megan de proposer à Alathea de l’accompagner aux vestiges, et ce qui permit également à cette dernière de proposer son soutien à la première lors de son affrontement face au dragon. Il n’était nullement question de lui voler la vedette. Elle se tiendrait en retrait, prête à intervenir en cas de pépin et capable de soigner l’autre élue même si le pire devait arriver. De fait, la native d’Erdrigoth avait toujours sur elle cette fiole de potion que Lexi lui avait un jour donnée en l’invitant à rejoindre Shintan, une fiole qu’elle avait toujours précieusement gardée et dont elle n’avait jamais fait usage, même lors de son propre trépas. Elle savait pertinemment que l’Alavirienne lui en voulait sur ce point, d’ailleurs.



dit-elle avec un nouveau sourire amusé.

La décision était donc officielle. Le duo serait désormais amené à se côtoyer durant pas mal de temps, jusqu’à ce que les deux projets soient concrétisés. La question reposait donc désormais sur l’heure du départ et, une fois n’était pas coutume, les deux plus proches alliées de Lexi étaient de nouveau sur la même longueur d’onde. Si Megan demandait logiquement un peu de repos pour se récupérer de sa longue marche matinale, l’idée de se détendre un peu dans la source de cette oasis, avant de repartir dès que le soleil s’effacerait lui convenait tout autant que la belle aux yeux ardents.



proposa-t-elle à sa nouvelle acolyte.

Ce n’était sans doute pas le moment approprié pour en révéler davantage sur la nature de sa propre mission. Alathea n’avait pas l’intention de cacher quoi que ce soit à la jolie brune, mais elles auraient tout le temps de poursuivre cette conversation une fois qu’elle se seraient mises en route. Pour l’heure, il n’était question que de se détendre avant l’effort, de profiter de ces quelques moments de répits que la vie leur accordait. Megan avait tellement apprécié son plat qu’elle tint à offrir le repas à Al’, qui accepta la proposition bien volontiers.



Alathea observa son interlocutrice s’en aller régler l’addition, avant de prendre congé pour aller prendre un repos bien mérité. La mi-humaine se leva à son tour, quelques instants plus tard, pour aller vérifier son propre équipement, afin de s’assurer qu’elle ne manquait de rien. Elle avait toujours voyagé assez léger, capable de dormir à la belle étoile et dans les conditions les plus vétustes, capable de trouver à peu près partout de quoi boire et se nourrir. Toutefois, depuis qu’elle était affiliée à Kougaku, la néo-techno avait pris l’habitude de rajouter à ses affaires quelques galéoïdes aux effets bien spécifiques, glanés par-ci par-là, servant souvent de cobaye non-officiel pour les expérimentations des technomages de la cité.

Elle irait peut-être se reposer plus tard, ne serait-ce qu’une demi-heure. Pour le moment, Al’ se posa à la fenêtre, observant le ciel si doux et si paisible, songeant à tous ces vaisseaux que Tyr avait envoyé par-delà les limites du perceptible et l’imperceptible. Il lui arrivait parfois de se demander concrètement à quoi servaient tous les efforts de récolte qu’elle fournissait dans le cadre du projet H0sh1, alors que le dirigeant ne lui faisait jamais le moindre retour, hormis via un simple message télépathique général reçu il y a plusieurs semaines et qui faisaient état de ses différents projets.

Alathea se demanda aussi ce qu’il serait arrivé si, en ce jour marquant qui était gravé à jamais dans sa mémoire, elle n’avait pas pointé son arme vers Lexi, avant de prendre le parti de Tyr. Qu’en serait-il aujourd’hui si elle était restée à Shintan, fidèle au poste et à ses principes ? Et si elle avait simplement ramené Kuri à Jiban et refusé l’offre de Tyr, plutôt que d’accepter les choix de la première et les arguments du second ? Formerait-elle un trio d’enfer avec Megan et Lexi ? L’hypothèse amusait beaucoup l’elfe, qui ne regrettait pas le moins du monde les choix qu’elle avait menés et qui l’avaient conduite ici, en cet instant précis.

Megan n’avait apparemment pas besoin de quoi que ce soit avant de reprendre la route. Alathea supposa qu’elle avait déjà dû se réapprovisionner en conséquence lorsqu’elle était passée à la capitale kaechijin, où il était bien plus aisé de faire ses emplettes, et elle n’insista pas. Elle comprenait aussi, d’expérience, qu’il était toujours plus sûr, même lorsque l’on était en présence d’individus de confiance, de s’occuper soi-même des préparatifs qui nous concernaient directement. L’elfette s’amusa de la remarque particulièrement osée de sa nouvelle comparse, appréciant beaucoup la franchise et l’effronterie de la brune, traits qui étaient bien plus présents chez elle que chez Lexi, pourtant une sacrée championne dans la catégorie. Puisqu’il avait été convenu de retrouvailles plus tardives, lorsque le soleil aurait décliné, elle salua la Shintajin tout en l’observant l’éloigner.



Alathea se laissa par la suite aller à certaines réflexions introspectives, notamment face à ses différents choix qui l’avaient amenée à devenir celle qu’elle était aujourd’hui. Il était toujours plus facile de se tourner et de faire face à son passé, afin de l’analyser et de l’interpréter, de percevoir ce qui aurait pu être mieux réalisé ou choisi… Néanmoins, il demeurait malgré tout immuable et le seul résultat possible de son observation prolongée, c’était l’apparition de remords ou de regrets. La native d’Erdrigoth espérait cependant qu’avec les nouvelles facultés de ses yeux, permises par l’ouverture prochaine d’Erdribokh, certains de ses choix seraient bien plus justes et réfléchis qu’auparavant.

Après s’être assurée du bon état de son propre équipement, la belle aux yeux ardents rejoignit finalement la chambre qu’elle avait louée peu de temps avant de s’installer à table et elle s’accorda deux petites heures d’un sommeil particulièrement réparateur, où elle rêva finalement assez peu, les quelques bribes que son subconscient lui faisait parvenir concernant essentiellement des souvenirs refaisant surface : sa première rencontre avec la marchombre, leur mission effectuée en commun avec Frisk et Nememis, les soupçons croissants quant à Conseil des Anciens, leur confrontation avec Tyr, la scission de Shintan en deux camps distincts, son décès face à Kanzetsu, sa résurrection et sa rencontre avec Megan, le mariage de Lexi…

Alathea ouvrit finalement les yeux, fixant le plafond boisé quelques mètres au-dessus d’elle pendant quelques instants, avant de se lever et de jeter un regard au-dehors, pour constater que l’astre solaire avait déjà entamé sa déchéance. Encore un peu de temps et les conditions extérieures seraient bien plus appréciables et supportables. Le bain ne serait décidément pas de refus et leur permettraient d’attendre le moment propice pour repartir. La tireuse de précision n’ayant pas convenu de point de rendez-vous particulier avec Megan, elle se décida à attendre encore quelques minutes dans la pièce qui lui était temporairement allouée, pour n’en sortir que si l’artilleuse ne venaient pas la chercher ici. Sa patience fut récompensée puisqu’environ un millier de secondes plus tard, sa complice de bain frappa à la porte, tout en la prévenant qu’elle était prête pour aller se baigner.


répliqua-t-elle en quittant sa chambrée.

L’établissement prêtait des serviettes à tous ceux qui se logeaient ici et qui souhaitaient profiter de la source. Alathea put donc en emprunter une rapidement, avant de se diriger vers le point de baignade. Malgré l’aridité de la zone, sa localisation un peu perdue et les traditions parfois archaïques de la région, il avait tout de même été construit une sorte de palissade en bois pour dissocier les deux différents sexes qui pouvaient s’y retrouver. La mi-humaine se déshabilla tranquillement et entièrement, sans la moindre gêne vis-à-vis de Megan qui se trouvait proche de là, et elle plongea de manière svelte et souple dans l’eau, ne manquant sans doute pas d’éclabousser l’autre femme. Elle resta immergée pendant plusieurs secondes, savourant la douce caresse de l’ondée sur chacun des recoins de son joli corps hybride, avant de refaire surface, tout en reprenant doucement un cycle normal de respiration.

Il fallait bien admettre que le cadre, quoique loin d’être totalement paradisiaque, avait largement de quoi en contenter plus d’un, tant la température se prêtait au jeu. Megan se montra toutefois bien plus délicate dans son immersion que ne l’avait été Alathea, prenait le temps de correctement mouiller chacune des parties de son corps si bien doté et tant perfectionné à travers les âges, avant de pénétrer à son tour dans le liquide transparent pour y rejoindre sa comparse élue. Cette dernière observa son amie sans un mot, avec un regard qui aurait pu paraître lubrique pour certains, mais qui était pourtant dénué de la moindre pensée perverse, l’elfe étant simplement admirative de la belle physionomie de son alliée, qui prenait ostensiblement soin d’elle-même et se maintenait dans une condition pratiquement parfaite.


déclara l’archère avait un sourire amusé et à peine sérieux.

Alathea n’avait jamais ressenti le moindre besoin charnel particulier. Non pas qu’elle fuit à tout prix ce pan si particulier qui était si étroitement lié à la vie, mais plutôt que ce n’était pas le genre de relation qu’elle recherchait avec autrui. Il lui arrivait pourtant de temps à autre de passer à l’acte, mais c’était bien plus souvent sur un simple coup de tête que quelque chose de réellement prémédité ou anticipé. La belle aux yeux ardents avaient eu plusieurs prétendants ou prétendantes, notamment lorsqu’elle habitait encore à Jiban, mais elle n’avait jamais donné suite à qui que ce soit, estimant qu’une telle union demandait bien plus que quelques qualités physiques et intellectuelles. Elle-même ignorait l’étendue de ce qu’elle aurait souhaité retrouver chez sa moitié… Et ce n’était pas ses quatre-vingt-dix années passées d’existence qui avaient su lui apporter cette réponse…

Megan lui demanda alors si elle connaissait des endroits similaires à Shintan, ce qui poussa Alathea à réfléchir durant quelques instants, méditant silencieusement tout en ressassant ses nombreux, très nombreux voyages à travers la nation du cristal, pour tenter d’obtenir une réponse pour l’artilleuse. Après quelques instants, elle secoua la tête de gauche à droite, et inversement.



Alathea s’installa juste à côté de la brunette, dans une position similaire qui dissimulait assez peu son propre corps, tandis qu’elle souriait en entendant le sujet abordé par son interlocutrice. Le vouvoiement avait toujours fait partie de sa manière d’être ou de vivre, mais elle savait pertinemment que c’était bien différent pour d’autres, qui y voyaient une forme de distance ou de respect superflu. Megan en faisait visiblement partie, puisqu’elle insistait implicitement pour que la native d’Erdrigoth brise cette glace qui subsistait entre elles deux, tout en interrogeant celle-ci sur la raison d’une telle marque honorifique, malgré le temps depuis lequel toutes deux se connaissaient.

Elle s’étonna légèrement d’entendre à nouveau la Sakkari lui faire un compliment sur sa beauté, mais elle ne s’en embarrassa pas franchement, se contentant de soutenir le regard embrasé que lui lançait la miss, tout en songeant que cela ne la dérangeait pas franchement d’avoir un rapport un peu plus intime avec celle-ci si Megan en témoignait un tant soit peu l’envie. Elle se rapprocha d’elle, saisissant son menton d’une main tendre, tout en approchant son visage à quelques centimètres de celui de l’autre, jusqu’à ce que leurs nez s’effleurent, que leurs yeux se superposent, que leurs souffles se chevauchent et qu’un sourire taquin s’affiche sur son faciès hybride.



Elle maintint la position quelques instants, avant de libérer Megan et de reprendre sa pose initiale, perdant son regard dans le lointain horizon, restant silencieuse de nouveau quelques instants.

Alathea ne chercha pas à surenchérir sur le sujet de la paix si frivole et fragile que les humaines peinaient tant à conserver, éludant pour la seconde fois ce propos avec la brunette. Cela lui rappelait cette discussion qu’elle avait autrefois eue avec Tyr et où elle avait avoué que la solution la plus radicale pour supprimer tout conflit était également la plus efficace, à savoir éliminer l’humanité. Honnêtement, quand elle voyait ce qu’avait autrefois donné la guerre entre les différentes nations et Tenshi, la dictature de Zang ou encore l’excès de zèle de Tenkasuru, elle avait sérieusement de quoi envisager l’idée… Kosaten n’était pas bien différente d’Erdrigoth sur ce point…

Ce n’était pas non plus le genre de sujet duquel elle souhaitait converser avec une si agréable compagnie. On pouvait bien sûr l’aborder, mais Alathea appréciait bien plus échanger sur des notes plus joyeuses et qui ne lui rappelaient pas constamment son passé tragique. C’est pour cela notamment qu’elle évoqua la rumeur qu’elle avait entendue, elle ne savait plus trop où, d’une personne ayant réussi à pénétrer la carapace robuste de Megan. Toutefois, si cette dernière n’infirma nullement l’idée, elle se montra assez catégorique sur le fait qu’elle souhaitait, pour le moment, préserver cette part d’intimité. L’archère, qui détestait que sa curiosité ne soit pas satisfaite, afficha un air faussement contrit, avant de rendre son sourire à l’autre, tout en haussant ses épaules dénudées.



Alathea éclata de rire en écoutant son interlocutrice résumer assez grossièrement sa proposition précédente, notamment en évoquant une entrevue avec la grande prêtresse pour une raison des plus absurdes. Pourtant, Reisha n’était pas la dirigeante la plus difficile à approcher qui soit, si on la comparait notamment à Zang ou à Tyr… Néanmoins, il était vrai que Megan n’avait peut-être pas encore assez de proximité avec elle pour se sentir relativement à l’aise en sa présence. De fait, il avait fallu beaucoup de temps passé à Jiban, et le soutien indéfectible de Lexi, déjà bonne amie avec la leader de la nation du cristal, pour que ce soit le cas pour elle. Al’ s’amusa ensuite de la provocation lancée à son égard par son amie, qui se montrait décidément particulièrement tactile et directe en cette journée radieuse.



Alathea se laissa finalement un peu aller, se rapprochant de plus en plus de son alliée, jusqu’à lui faire face complètement, afin de jauger de sa réaction et de voir ce qu’elle pourrait en tirer. Elle était curieuse de connaître les limites au caractère très terre-à-terre et fonceur de Megan, tout autant qu’elle n’était pas contre le fait de subvenir à certains besoins naturels. L’autre joua le jeu, se faisant presque passer pour une victime que la native d’Erdrigoth aurait envoutée en usant de charmes dont elle seule aurait le secret.


répliqua-t-elle sur le même ton jovial que Megan.

Alathea évoqua ensuite brièvement les raisons de son vouvoiement intempestif et répété, qui perdurait même malgré les relations qu’elle se construisait, avouant tout de même assez à demi-mot qu’elle ignorait la raison exacte de ce tel acharnement de politesse et de respect, bien qu’elle ait une petite idée à ce sujet. Elle acquiesça lorsque Megan proposa d’en reparler plus tard, songeant que ce n’était pas le moment de plomber l’ambiance. Lors de leur rencontre, la tireuse de précision avait avoué une partie de son passé à sa sauveuse, mais elle n’était pas rentrée dans le vif du sujet. Néanmoins, qu’il s’agisse de son trépas, de ses complications personnelles, de son incapacité à tutoyer autrui ou du fait qu’elle avait du mal à se créer des liens, elle était intimement convaincue que ce n’était là que des conséquences punitives de son passé de criminelle de guerre.

Ce fut ensuite au tour de Megan de se montrer davantage aventureuse, comblant rapidement la distance qu’Alathea venait de recréer, tout en se déclarant de plus en plus précisément, insistant sur chacun des mots doux et susurreux qu’elle prononçait, tandis que la belle aux yeux ardents ne lâchait aucunement son regard. Elle fit semblant de réfléchir, index sur sa bouche.



Elle s’arrêta un moment, sans forcément laisser à Megan le soin de lui répondre, avant de frapper du poing droit dans sa paume gauche, comme si un éclair de génie venait de traverser son esprit.


dit-elle sans aucune subtilité, sourire toujours aussi taquin.

Elle annihila le léger écart qui subsistait encore entre les deux élues, plaquant tendrement ses lèvres sur celles de la jolie brune, les faisant choir toutes les deux sous l’eau, sans rompre à un seul moment l’étreinte, s’agrippant à Megan sans la forcer, mais sans pour autant lui laisser l’opportunité de fuir. Après tout, c’était elle qui avait lancé les hostilités, il allait bien falloir pour elle assumer les conséquences ! Et puis, après tout, le soleil était encore trop haut pour leur laisser convenablement reprendre la route… Il fallait bien s’occuper en attendant, d’une manière ou d’une autre…

Cela faisait bien longtemps qu’Alathea ne s’était pas ainsi laissée aller en excellente compagnie. Beaucoup moins portée sur la proximité physique et les rapports que celle-ci pouvait engendrer, notamment du fait de sa nature elfique qui ne voyait dans l’acte charnel qu’un simple biais de reproduction et non une action procréatrice de plaisir, elle ne s’accordait pas souvent de libertés et menait une existence somme toute assez simpliste. Néanmoins, son cœur, tout comme son corps, était bien celui d’une femme en recherche d’amour et elle ne refusait que rarement de telles propositions, encore moins lorsque celles-ci provenaient d’une sublime guerrière telle que Megan Sakkari. Alliant parfaitement douceur et force, la brunette, en plus d’être dotée d’un très joli minois et de disposer d’une physionomie qui en faisait à coup sûr pâlir de jalousie plus d’une, avait une véritable âme de séductrice à laquelle l’archère aurait été bien de résister, si tant était qu’elle en avait eu sincèrement l’intention.

Le duo de belles dames plongea dans un torrent d’ondée et de passion, chacune mettant toutes les formes qu’il fallait pour témoigner de leur envie d’entrer en parfaite communion, en osmose fusionnelle. Alathea fit fi de toutes ses réticences et politesses usuelles le temps de mener ce ballet ardent que lui avait si ouvertement proposé Megan, son cœur vibrant à l’unisson avec celui de l’artilleuse, ses jambes aguichantes et vigoureuses allant s’entremêler avec celles de sa partenaire… Les enjeux du projet H0sh1, l’enfer de l’entraînement marchombre, les manigances de Tyr, la volonté de vaincre un dragon… Tout ceci était à présent bien loin dans leurs pensées…

…

Alathea se laissa laver par l’autre élue, savourant l’attention que cette dernière mettait dans chacune de ses caresses, avant de tendrement lui rendre la pareille, se servant de chacune des parties de son corps pour procurer quelques ultimes élans de plaisirs à sa future coéquipière. L’astre du jour ayant cependant déchanté, il fut hélas temps de se dissocier, ne serait-ce que pour quelques heures, l’avenir se montrerait peut-être tout aussi langoureux que cette source thermale. Megan lui tendit une main serviable, dont l’elfette s’empara avec un sourire, tout en répondant à l’interrogation de son interlocutrice :



Alathea se sécha doucement, appréciant la chaleur résiduelle et les derniers rayons de soleil sur son corps humide et parfaitement propre. Ayant prévu des affaires de rechange, elle les enfila rapidement, jetant un ultime regard aussi furtif que possible au magnifique déhanché dénudé de la Sakkari, avant de clore ce chapitre intime de leurs aventures communes. Elle acquiesça d’un simple hochement de tête, convenant ainsi d’un rendez-vous quelques minutes plus tard, une fois que chacune aurait rassemblé ses affaires.

La belle aux yeux ardents ne mit pas longtemps à tout récupérer, ayant déjà préalablement mâché le travail plus tôt. Elle rejoignit ainsi Megan, qui avait été encore plus prompte qu’elle, salua une dernière fois la tenancière de l’établissement, en la remerciant tant pour son bon accueil, que pour ses bons petits plats. Il était à présent temps de se mettre en route. Arc dans le dos, sacoche sur le côté, Alathea désigna vaguement un point dans le lointain horizon, une sorte de sommet derrière lequel la boule de feu solaire s’apprêtait à disparaître pour environ sept ou huit heures.



Lorsque Megan confirmerait qu’elle était effectivement prête à reprendre la route, Alathea lancerait le mouvement. Elle profiterait de la marche nocturne qui les attendait pour expliquer plus précisément quels étaient ses objectifs personnels par rapport aux vestiges et ce qu’elle devait y récolter. Si l’élève de Lexi se montrait curieuse, Al’ lui fournirait tous les détails qu’elle souhaiterait entendre quant au projet plus global de Tyr.

Alathea observait l’horizon avec un certain détachement, se demandant combien de temps elles mettraient pour atteindre leur objectif. À bonne allure, et sans forcément faire de halte, ce serait sans doute l’affaire d’une vingtaine d’heures de marche. Néanmoins, le but n’était pas de s’épuiser inutilement alors que le désert était un territoire relativement hostile pour quiconque le sous-estimait, mais lorsqu’il s’agissait d’un élu de haut rang. L’idéal était donc plutôt d’effectuer le trajet en deux temps, avec une pause à peu près à mi-chemin, ne serait-ce que pour se désaltérer, se restaurer et reposer un peu les jambes qui allaient beaucoup souffrir pour se frayer une route dans les terres sablonnées des dunes désertiques.

Megan confirma que l’ouïe était le seul sens développé à un niveau surhumain chez elle, tout en plaisantant sur le fait qu’elle préférait plutôt qu’il y ait de l’animation que la route soit d’un calme morbide. Alathea sourit, se rappelant avoir eu une discussion similaire avec Lexi lors de l’une de leurs premières escapades en commun, où la marchombre se plaignait notamment de l’inactivité et de l’ennui, tandis que l’elfette, quant à elle, appréciait la quiétude et la sérénité qui se dégageaient alors.



Le duo se mit finalement en route, Alathea prenant plus ou moins la tête du fait de sa nyctalopie, tandis que Megan, de son côté, surveillait plutôt leurs arrières, bien que les deux élues soient côte à côte. Le trajet allait être assez monotone si aucun prédateur ne se manifestait et l’archère se souvint qu’elle n’avait donné que peu de détails concernant sa mission de récolte, ce qui n’avait malgré tout pas empêché la belle brune de se porter volontaire pour l’accompagner, et plus encore si affinité.



Alathea marqua une pause, laissant Megan l’interroger sur un point ou l’autre si celle-ci le désirait. Jusqu’ici, il s’agissait essentiellement d’informations disponibles pour tout le monde et, même si l’artilleuse n’avait pas été impliquée dans le sauvetage des oracles, elle avait sans doute entendu parler de ce qu’il s’était alors passé, au moins dans les grandes lignes. Dans le cas contraire, cependant, la belle aux yeux ardents se ferait un plaisir de tout lui narrer.



La marche avançait à un bon rythme, à un très bon rythme même, et, lorsque les premières lueurs de l’astre solaire commencèrent à chatoyer sur les grains incandescents parsemés par milliards au sol, la grande majorité du trajet prévu avait été parcourue. Alathea se perdit quelques instants à contempler ce décor paisible qui contrastait tant avec l’image aride et mortelle du désert. Megan reprit alors la parole, demandant si elle souhaitait poursuivre encore un peu ou si elle connaissait un coin par où s’installer quelques heures. La native d’Erdrigoth pivota la tête tout autour d’elle, balayant les environs du regard, avant de la secouer de gauche à droite.

Capa' contextuelle:

Alathea serait donc leurs yeux et Megan leurs oreilles. Une bien habile et efficace association qui leur permettrait notamment, outre de se repérer plutôt aisément, de percevoir toute menace potentielle, et ce, avec un temps d’avance largement supérieur à celui dont toutes deux auraient pu avoir besoin pour se préparer. En outre, chacune ayant de quoi se battre à distance, s’il devait réellement se déclencher un affrontement dans les landes désertiques, il s’achèverait tout aussi promptement qu’il avait été initié. Les deux élues formaient véritablement un duo d’exception, chacune pourvoyant plutôt bien aux besoins de l’autre. Après tout, l’archère comme l’artilleuse avaient toutes deux l’habitude de faire équipe avec Lexi, leur association commune semblait donc déjà promise à de grands faits.

Puisque son interlocutrice n’avait que vaguement entendu parler de la force latente enfouie en chacun des élus, ainsi que de ce qu’il s’était jadis passé avec les oracles, Alathea se permit de lui apporter quelques précisions, tout en allant directement à l’essentiel, sentant bien que Megan n’était pas aussi curieuse sur ces pans anciens de l’histoire de ce monde qu’elle-même ne pouvait l’être. Elle réprima d’ailleurs un sourire à ce propos, se remémorant une tâche effectuée à Jiban avec la complicité de la mentor de son alliée du moment : toute une aile de la grande bibliothèque à ranger, sous les ordres d’un vieil homme aigri et particulièrement pénible. La marchombre avait alors évoqué la passion pour la lecture de l’elfe, tout en la suppliant de ne jamais devenir aussi insupportable que leur commanditaire.



Alathea marqua une légère pause, laissant Megan s’exprimer sur le propos, si tant était qu’elle le souhaitait.



Finalement, Alathea évoqua un peu plus les projets du technocréateur et les raisons qui la poussaient à se rendre aux vestiges du chaos de Kaen. Même si Megan n’en avait pas forcément manifesté l’intérêt, puisque celle-ci avait accepté de l’y accompagner, autant lui dire une vérité qui n’était de toute façon sans doute pas si secrète que cela, pour peu que l’on s’intéresse un tant soit peu au ciel. La native d’Erdrigoth afficha une moue un peu dubitative, haussant les épaules, après avoir entendu l’ultime remarque de la Sakkari sur le propos



Elles avaient bien avancé, et ce, sans le moindre encombre. Il fut donc temps de profiter d’une pause bien méritée. Alathea avala essentiellement de l’eau, n’ayant pas particulièrement faim, à cause de la chaleur qui s’intensifiait de minute en minute. Elle invita Megan à aller dormir quelques heures pendant qu’elle s’occuperait de surveiller les alentours. Cette dernière acquiesça, tout en lui recommandant tout de même de s’abriter à l’ombre si le soleil devenait trop intense.



Alathea s’installa de son côté le plus confortablement possible, se servant de sa cape, qu’elle avait bien entendu retirée pour ne pas trop transpirer, comme d’une protection pour sa tête. Il ne se passerait sans doute pas grand-chose dans les heures à venir. Après tout, malgré elles, les deux jeunes femmes dégageaient une sorte d’aura surpuissante qui incitaient les carnassiers des sables à fuir dans la direction opposée plutôt qu’à les agresser. La belle aux yeux ardents fixa longuement leur destination, songeant qu’à cette allure, ce point serait très vite atteint lorsqu’elles reprendraient la route. Elle était bien curieuse de savoir ce qu’elle trouverait là-haut, espérant qu’il n’y aurait pas de complication particulière.

Très pragmatique, Megan posa tout de suite plusieurs interrogations qui concernaient le fameux potentiel latent enfoui en chaque élu. Ces questions étaient parfaitement légitimes et Alathea la première, d’abord un peu surprise, s’étonna de ne pas s’être elle-même plus renseignée sur le phénomène. L’explication était sans doute assez simple, résidant dans le fait que l’archère n’avait eu qu’à deux reprises l’opportunité de s’y essayer, combattant bien moins fréquemment qu’auparavant, surtout depuis son retour à la vie. D’où l’idée que Lexi serait sans doute plus à même de lui en dire davantage dessus que la native d’Erdrigoth.



Alathea se promit intérieurement de se renseigner davantage sur ce sujet dès qu’elle en aurait la possibilité, pour sa curiosité personnelle, mais également pour mieux informer Megan la prochaine fois qu’elles se croiseraient, si la soif de connaissance de cette dernière n’était pas déjà satisfaite. Si ses recherches étaient infructueuses, elle quémanderait directement les renseignements à Reisha. Ceci étant dit, les propos concernant les oracles semblèrent bien moins passionner son interlocutrice, qui n’en avait rencontré aucun, à l’exception de Mao, lors de l’incident de Zouhan.

C’était la deuxième fois que cette tragédie était évoquée entre elles, chacune ayant été, à sa façon, présente lors des faits, mais pourtant, Al’ n’avait toujours pas le moindre souvenir de la présence de l’artilleuse à ce moment-là. Ceci dit, dans le brouhaha général et la panique complète, en ajoutant aussi le fait que bon nombre d’élus étaient présents ce jour-là, c’était un peu plus compréhensible. Alathea acquiesça donc silencieusement, comprenant qu’il était inutile de relancer la discussion là-dessus. La conversation s’arrêta d’ailleurs assez rapidement, la native d’Erdrigoth renonçant largement à accabler davantage l’inefficacité de la grande prêtresse qui était déjà percevable à demi-mot dans ce que racontait Megan. Elle s’arrêta donc sur la similitude qui les unissait toutes les deux : c’était Lexi qui les avait convaincues de rejoindre les rangs de la nation du cristal.

Il ne se passa rien de particulièrement notable durant le temps de repos de Megan et Alathea se contenta de patienter tranquillement que sa comparse reprenne des forces. Bien entendu, elle-même n’était pas totalement inépuisable, mais elle avait encore suffisamment de ressources pour tenir pour le moment. L’hybride n’était pas dotée d’une fierté de paon à toute épreuve et n’était clairement pas de la trempe de ceux qui n’admettaient pas leur propre faiblesse juste par souci d’ego. S’il fallait admettre qu’elle était épuisée, elle le ferait sans sourciller. La main tendue et amicale d’une demoiselle Sakkari de retour en forme fut acceptée avec plaisir.


Répliqua Alathea avec un petit sourire gêné.

Et en effet, à peine une paire d’heures de marche plus tard, tous deux parvinrent au sommet de l’une des rares montagnes que comportait ce désert sablonneux, un pic ardent qui était gravissable complètement à pied, sans véritable difficulté. Le péril les attendait là-haut… Sitôt le toit des dunes atteint, Alathea comme Megan purent ressentir une écrasante force magique se dégager du centre de la zone, pression qui n’était qu’à peine palpable au pied du mont rougeoyant à la lueur de l’astre solaire. Ce n’était pas insoutenable, mais c’était là le résultat du rituel qui avait été plus ou moins réussi quelques années auparavant.

Les éclats de magie dispersés ainsi de part et d’autre s’étaient enfouis dans tout le paysage environnant, tant et si bien que de nombreuses créatures aux multiples formes avaient pris vie ici. L’aura qui les liait tous les empêchait de se battre entre eux, mais dès lors que des aventuriers un peu trop aventureux s’aventuraient aventureusement ici, la donne était différente. Alathea dégaina son arc, prête à se défendre dès qu’il le faudrait.

Alathea révéla à peu près tout ce qu’elle savait à sa comparse sur le sujet du potentiel éveillé des élus, avouant cependant assez rapidement son ignorance dessus, n’ayant guère eu un nombre élevé d’occasions pour l’expérimenter directement sur le terrain. D’ailleurs, depuis son retour à la vie, elle n’avait jamais eu de combat lui imposant de puiser dans cette force latente enfouie en elle pour survivre et triompher… Al’ invita donc plutôt son interlocutrice à se tourner vers sa mentor, qui devait certainement être bien renseignée sur la question, voire carrément d’en parler à Reisha, dont la capacité était encore à un niveau supérieur. La grande prêtresse était d’ailleurs celle qui leur en avait révélé les bases pour la première fois à Frisk, Lexi et elle. Autant prendre les informations directement à la source.

La jolie brune indiqua qu’elle ferait, de son côté, un tour du côté des Vestiges du chaos de Shintan, dès que l’occasion pour elle s’en présenterait. Bien qu’elle ne sache pas vraiment si cette visite serait fructueuse ou non, Alathea ne pouvait que saluer la curiosité et l’initiative de l’autre, acquiesçant de la tête et avec un léger sourire, se contentant de cela afin de ne pas relancer un sujet qui semblait clos, à défaut de pouvoir être complété par l’un ou l’autre parti de cette fort agréable discussion.

Leur escalade n’était clairement rien d’insurmontable pour deux élues de leur trempe, mais le fait d’être enfin arrivées à son terme, plus précisément à son sommet, était tout de même particulièrement gratifiant. Bien que la pression magique qui émanait des vestiges était toujours aussi intense, c’était une force contre laquelle le duo avait de quoi faire face, sans se laisser stupidement écraser. Alathea profita que chacune reprenne tranquillement son souffle pour observer le point qui l’intéressait au loin, par-delà les nombreuses créatures animées magiquement et qui leur feraient incontestablement barrage dès qu’elles tenteraient de passer. Elle pouvait voir l’objectif, sous la forme d’un léger cratère, d’où provenaient toutes les émanations spirituelles de la zone et où semblaient subsister les restes de l’orbe flottant qui avaient jadis été le réceptacle d’une partie de la puissance de l’oracle de Kaen et de Seika.

Ayant dégainé sa propre arme, Alathea observa sa partenaire en faire tout autant, tout en lui demandant, par acquit de conscience, si celle-ci était prête à se fritter avec ce qui leur arriverait dessus dans les prochaines minutes. Sans grande surprise, la réponse était affirmative, même si Megan émit quelques réserves sur l’efficacité de la bataille si toutes deux affrontaient l’intégralité des gardiens improvisés de ces lieux mystiques. D’ailleurs, il était aussi possible que les vestiges se protègent d’eux-mêmes en réanimant en flux constant ces monstres dès que les premiers tomberaient au combat. En outre, si les traits de l’elfe étaient rapides, mortels et silencieux, les balles de la Sakkari, quant à elle, n’avaient que les deux premiers de ces qualificatifs…

dit-elle, pensive.

En effet, si elle avait généralement l’habitude de faire équipe avec d’autres individus ayant un style de combat plutôt similaire au sien, ou qui s’en rapprochait, le fait qu’aujourd’hui Megan soit son alliée lui offrait de nouvelles possibilités qu’elle pouvait tout autant exploiter. Alathea se laissa un court instant de réflexion, fixant une nouvelle fois l’horizon devant en elle, en restant silencieuse, avant de se tourner à nouveau vers l’artilleuse, tout en baissant son arc.



Alathea avait préféré ne pas préciser de durée particulière, ayant peur de sous-estimer le temps de recherche de l’éclat que cela lui prendrait une fois sur place, mais elle ne pensait pas en avoir pour plus d’un quart d’heure. À condition bien sûr qu’il n’y ait pas une mauvaise surprise pour elle à l’arrivée… Néanmoins, pour la réussite de ce plan, il allait lui falloir le soutien indéfectible de cette chère Megan, qui allait clairement être laissée pour proie au beau milieu d’un essaim d’adversaires, certes faibles, mais nombreux et hostiles.

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